BAFA Prem 2022 - Hur kommer korten att falla?

BAFA Prem 2022 - Hur kommer korten att falla?

Bilderna är en artighet av - Kyle Hemsley, Jodie Davies, Andy Neale, Alex Chan, Jason Brown, Tim Furfie, David Robertson, Mark Ferriss, Dave Tidswell och Chris Cooper

Den¹⁰ april, nästan två år efter Britbowl XXXIII, kommer BAFA Premier Division-klubbarna att vara tillbaka i aktion för att se vilka som kommer att mötas i mästerskapsspelet 2022. De regionala scheman för 2021 gav lagen möjlighet att spela lite fotboll, men det gick inte smidigt. Övermatchade lag, sena återbud och kontrollerade scrimmages blev normen. På den positiva sidan gav det dock lagen chansen att ge sina rotationsspelare och nybörjarspelare många repetitioner.

Jag talade med några av de inblandade spelarna och tränarna för att få en uppfattning om vad de hoppas på från den "stora återkomsten".

I Prem North vill Manchester Titans ta steget från slutspel till final. Huvudtränaren Jon Homer gav mig sina tankar. "Vi är förväntansfulla inför den nya säsongen, efter 2021 där vi vi är starka på planen är vi angelägna om att återgå till den normala Prem-säsongen och att pressa på för att nå divisionstiteln och ett framgångsrikt slutspel. Även om 2021 innebar en hel del utmaningar, gjorde schemat det möjligt för oss att få speltid för yngre spelare som är nyligen U19-utbildade och för killar som kanske har stått på gränsen till våra A/B-lag. Vi fick se många spelare i aktion och lära oss mer om dem fysiskt och mentalt. När det gäller vår resa som lag är vår kultur och vision väl etablerad och vi ser ut att bygga vidare på den igen, vi har kunnat ta in några exceptionella tränare för att förstärka våra led och vi har haft en fantastisk rekrytering för att bygga vidare på den styrka som vi redan hade i vår trupp. Redan i januari ser vi spelnivåer som jag skulle förvänta mig att se efter 10-12 veckors träning, inte en vecka, vår trupp har köpt in sig i hur vi vill att vår säsong ska gå till, när det gäller träning och klassrum, den närvaro som krävs och det arbete som krävs utanför fotbollen för att förbättra kondition och kost".

En ny värvning för Titans är den framstående linjebackaren Mark "Rio" Houghton och han ser verkligen fram emot att återigen bekanta sig med divisionens running backs. "Jagär mycket glad över att få återgå till det normala när det gäller fotbollsschemat i år. Hur bra det än kändes att komma tillbaka till spelplanen förra året efter ett långt uppehåll på grund av pandemin, så kändes det inte lika roligt för mig personligen. Att vara begränsad till regionala matcher till skillnad från den vanliga strukturen, tillsammans med inga slutspel eller en titel att sikta och tävla för, var en stor miss, och jag kan inte vänta på att komma tillbaka till arbetet och jaga dessa mål med resten av laget".

På andra sidan Pennines i Sheffield kommer Giants utan tvekan att tillämpa lite Yorkshire-anda på uppgiften. Tränaren Toby Chesters vet att det inte kommer att bli lätt, men han ser fram emot utmaningen. ""Vi ser verkligen fram emot säsongen 2022 och att förnya gamla vänskapsband. År 2021 var mycket stopp-start för oss vilket innebar att det var svårt att få någon riktig fart och konsekvens. Som alltid kommer vi att tävla till 110 procent och vi kommer att försöka utmana om en slutspelsplats i slutet av den ordinarie säsongen."

Giants och Nighthawks kommer att förnya sin rivalitet i norra delen av landet.

För att få en spelares perspektiv på Prem North talade jag med Edinburgh Wolves quarterback Jamie Morrison. "Det är ett spännande fotbollsår som väntar. Även om det kommer att bli mycket resande under den kommande säsongen kommer det att bli fantastiskt att spela på Premiership-nivå igen. Att arbeta tillsammans som ett lag för att övervinna förberedelserna och utmaningarna inför tio mycket tuffa matcher, för att spela på den högsta nivå som det här landet kan erbjuda. Det är den standard som vi önskar spela på. På grund av de många förändringar som varje lag sannolikt har gått igenom under dessa turbulenta tider, inklusive oss själva, sedan vi senast möttes på planen, är vi superfokuserade på att se till att vi är så fundamentalt sunda som möjligt. Det är spännande tider med en ny tränarstab och en återgång till en högre fotbollsnivå. Attityden och energin runt laget på träningarna är extremt positiv från nya och gamla ansikten".

Tamworth kommer att vara fast beslutna att behålla sin titel som nordliga mästare. De kommer alltid väl förberedda och fulla av talang. Jag talade med Phoenix och GB running back Elliot Walters för att få hans tankar om den kommande säsongen. "Det känns som att det är två och ett halvt år och mer sedan vi senast spelade fotboll på premieplan! Förra året hjälpte till att klia lite på klådan, men egentligen är vi glada över att få komma tillbaka till att spela meningsfull fotboll den här säsongen för första gången på alldeles för länge. Naturligtvis är målet för säsongen alltid att sikta på en nationell titel - allt annat är att komma till korta. Efter en så lång tid borta, och som jag kan tänka mig med de flesta lag, har det skett ett antal förändringar och några anmärkningsvärda förluster från det lag som spelade i Britbowl 2019, men jag är verkligen glad över den trupp och den tränarstab vi har. På det hela taget ser jag bara fram emot att vara tillbaka på planen och äntligen spela riktig fotboll igen!

Även lagen i Prem South är redo att återvända till planen. Efter sin uppflyttning i slutet av säsongen 2019 har det varit en lång väntan för Solent Thrashers på att få spela lite Premier Division-fotboll, men de är på väg att få sin chans. Huvudtränaren Steve Rains är realistisk inför den kommande kampanjen. "Efter att Covid stoppade 2020 och 2021 ser vi fram emot att äntligen spela vår första Premier Division-säsong. Vi vet att det är en mycket tuff division och att 2022 kommer att bli ett stort test för oss. Det är olyckligt att vi inte kunde ta med oss momentumet från vårt nationella mästerskap i 2:a divisionen in i ett promotionsår, men vi har arbetat hårt för att förbättra oss både på och utanför planen och vi är förväntansfulla inför att ta oss an utmaningen".

Kan Thrashers och Olympians göra ett avtryck i South

Kampen om Londons rättigheter kommer att fortsätta med Blitz som försöker återigen hävda sig som huvudstadens främsta lag. Quarterback Chris Walker ser fram emot möjligheten. "Jag är glad över att vara tillbaka och spela ett fullt schema med matcher, det är bra för killarna i laget som behöver få så mycket film som möjligt inför spel i Amerika/Europa, men det ger också alla spelare på djupledslistan en möjlighet att få speltid för att utvecklas. Jag vill bara bli bättre varje dag och vara den bästa lagkamrat jag kan vara. Jag försöker föregå med gott exempel både på och utanför planen. Det ska bli trevligt att se folk tillbaka på läktarna på Finsbury Park".

Ett annat program som har för avsikt att göra ett genomslag är Kent Exiles. Jag pratade med deras mediateam. "Exiles kommer att tävla i Premiership-säsongen 2022 med tunga hjärtan efter det tragiska och plötsliga bortfallet av försvarskoordinatorn Neil "Neo" Edwards i mitten av januari. Britball-legendaren och Hall of Famer lämnar oss vid en förtvivlat ung ålder av 48 år, efter att just ha börjat forma försvaret, och laget som helhet, i sin okuvliga och unika bild. Uppgiften att dra upp laget igen efter en sådan förödande förlust faller på den nya huvudtränaren Malcolm Phillips som tog över tyglarna efter att den mångårige HC John Moore avgick i november 2021. Britballveteranen har ett erfaret tränarteam som stödjer honom och Exiles kommer att fortsätta att dra nytta av en solid organisationsstruktur tillsammans med sina ständigt framgångsrika ungdoms- och juniorprogram. Hörnstenen i Exiles 2021 års säsong var ett svärmande, aggressivt försvar som leddes av en grupp mycket aktiva linebackers. D:et höll dem nära i matcherna mot alla utom Warriors och förhoppningarna är stora att det kommer att fortsätta under den här säsongen. Exiles kommer att hoppas att deras 2022-offensiv är mer den som visade upp sig i 34-0-slutsegern mot Olympians för att avsluta året, än den som kämpade för att få fram poäng i början av kampanjen. Offensivt har Exiles en talangfull grupp av skicklighetsspelare att ta hjälp av och hoppas på en snabbare start än 2021."

I sydväst har Aztecs tävlat i det väletablerade och respekterade Bristol. Jag kollade in med den långvariga spelaren och nyutnämnde huvudtränaren Pete Jones för att se hur lågsäsongen hade gått. "W Vi ser mycket fram emot den nya säsongen, efter att ha lagt till några spännande unga spelare och tränare i laget. Efter förra säsongens regionala tävlingar ser vi fram emot att återigen få möta våra vanliga rivaler i Prem South".

Vid den här tiden på året, tillbaka i träning och fulla av optimism, känner alla lag helt klart att de har en chans till slutspel, men det finns ett antal faktorer att ta hänsyn till när man utvärderar vilka som kan lyckas. North är förmodligen den mer öppna divisionen. Det ska bli intressant att se om Tamworth har behållit alla sina elitspelare, eller om några har valt att spela i de europeiska ligorna. Manchester har rekryterat kraftigt under de senaste två åren, så frågorna är vilka som kommer att klä sig i kungablått den här säsongen och kommer de att ha tillräckligt många spelare för att ta divisionens titel. Det finns förstås alltid en chans att en "dark horse" kan slå igenom bland de andra lagen i divisionen. Sheffield och Merseyside är kapabla till en uppryckning på sin dag, men för Edinburgh eller Sandwell skulle det vara en stor bedrift att nå eftersäsongen.

I söder kan Warriors stå inför samma problem som Tamworth när det gäller spelare som flyttar för att testa sig själva i Europa, men de verkar alltid ha ett stort djup i sin spelartrupp. Man kan aldrig bortse från Blitz och de kommer att inleda säsongen som ett troligt slutspelslag. Exiles kommer att vara vältränade och såg starka ut i förra säsongens "regionala" matcher. Thrashers, Aztecs och Olympians kommer att kämpa för att omkullkasta den befintliga rangordningen på vägen mot spel efter säsongen.

När dammet har lagt sig räknar jag med att Phoenix och Warriors kommer att mötas igen i BritBowl XXXIV i augusti, vem har du?

Kommer vi att få se Warriors och Phoenix återvända för att tävla i en ny BritBowl?