WEC Round 2 - Non ce lo aspettavamo!

Sabato²⁷ maggio la Finlandia si è recata in Spagna per la prima partita del torneo. Con gli spagnoli che non giocano partite competitive da tempo e i finlandesi che hanno spinto gli Stati Uniti fino in fondo ai Mondiali del 2022, ci si aspettava una vittoria convincente per i nordici.

E invece, sorpresa, sorpresa. Il potente gioco di corsa della Finlandia è stato messo a dura prova! La power runner d'élite Tytti Kuusinen ha percorso solo venti metri su undici portate, mentre la difesa spagnola l'ha messa alle strette con grande efficacia. È interessante notare che la Spagna non ha fatto quasi nulla sul terreno, totalizzando un misero totale di sette yard. Dove hanno fatto danni è stato attraverso l'aria. Il quarterback spagnolo Victoria Valverde si è collegato con la ricevente Olga Solitto su palle profonde per fare danni. La Finlandia, che schierava venti esordienti, non è riuscita a portare la palla in endzone, mentre la Spagna ci è riuscita due volte. La partita si è conclusa con un sorprendente 12-0.

Un giorno dopo, a Solingen, in Germania, i GB Lions hanno affrontato i tedeschi. Dopo la scarsa partecipazione ai Mondiali dello scorso anno e la recente nomina di un nuovo allenatore, ci si aspettava un'altra vittoria dei GB, dopo quella recente e convincente sulla Svezia.

L'inizio non poteva essere migliore per i Lions, quando Ruth Matta ha ricevuto il calcio d'inizio, ha completato un'azione di gioco con Siobhan Walker e poi ha visto l'atleta dei London Warriors correre fino alla endzone grazie a due blocchi chiave per il punteggio iniziale!

L'avvio fiducioso di Samantha Reed ha convertito il punteggio in 7-0 GB. Nel corso del primo quarto la Walker ha fatto lo stesso. Spazzando via un blocco di Matta, ha trovato di nuovo la endzone e poco dopo ha realizzato una conversione da due punti, 15-0 per i Lions.

Siobhan Walker ha segnato i primi due punti per i Lions.

Non sarebbe stata una sorpresa vedere i tedeschi crollare, ma erano determinati a rientrare in partita! Grazie a una difesa solida, hanno bloccato i britannici all'interno delle proprie dieci yard e, quando uno snap errato è rimbalzato nella endzone per essere recuperato dal punter, hanno ottenuto i loro primi punti grazie a una safety. Germania 2 - Gran Bretagna 15 è il punteggio alla fine del primo quarto.

Tornati in possesso del pallone e confortati dall'aver messo in difficoltà il marcatore, i tedeschi hanno guadagnato terreno. Con i Lions concentrati a fermare la corsa, il quarterback Silvana Friese ha lanciato la palla in profondità a sinistra per Anja Treiber, che ha superato il cornerback, si è assicurata la palla e ha corso per il punteggio! I due punti erano validi e la partita era ora a un solo punteggio. 15-10 Lions. Le tedesche hanno avuto il sopravvento e sono arrivate fino alla metà campo dei Lions, sfruttando la corsa e alcuni passaggi chiave di Friese ai suoi bersagli preferiti, Treiber ed Ellen Reiss. Friese è andata sotto il centro, ha preso lo snap e ha schiacciato per il punto del vantaggio. La conversione non è riuscita, ma all'intervallo le tedesche conducevano per 16-15.

Silvana Friese può girare in profondità

Dopo l'intervallo entrambe le difese hanno avuto la meglio sugli attacchi, tranne che a novanta secondi dalla fine del terzo quarto, quando la QB dei Lions Angelina Fisher ha corso a destra in un traffico intenso, ha invertito il campo e si è lanciata a sinistra verso la endzone, travolgendo alcuni potenziali placcatori. Read ha centrato la trasformazione e i britannici sono tornati in vantaggio, 21-16.

Angelina Fisher hala sua potenza per trovare l'endzone

Nell'ultimo quarto la partita è tutta da giocare. Nessuna delle due squadre è riuscita a fare progressi consistenti, ma poi un momento di deja-vu ha sancito la vittoria delle tedesche. A poco più di quattro minuti dalla fine della partita, Friese passa a Riess, un attimo di esitazione da parte della difesa britannica e lei è dietro di loro, prende la palla e si lancia verso la endzone. Era tutto in parità a quota 22 e la pressione era tutta sul kicker tedesco. Lo snap e la presa erano buoni e anche il calcio! I tedeschi hanno così un margine di un punto. Allo scadere dei due minuti, l'attacco dei Lions ha iniziato a muovere le catene, ma non abbastanza velocemente. Quando sono arrivati sulla linea delle dieci yard tedesche, il tempo è scaduto e ha segnato la fine di un weekend di risultati totalmente inaspettati.

Può calciare? Sì, può!

Dopo la partita ho parlato con Bo Steward, che ha trovato alcuni aspetti positivi nella sconfitta. "Naturalmente è stato un risultato molto deludente, ma gli aspetti positivi che derivano da un torneo di questo tipo sono per gli esordienti che possono sperimentare le partite in trasferta, dato che non abbiamo un torneo in trasferta come in passato. La squadra è cresciuta sia in termini di legame che di desiderio. Le grandi vittorie della Germania e della Spagna hanno dato un po' di pepe a questi Campionati Europei. Tutte le squadre si trovano in fasi diverse del loro processo, quindi è così eccitante per il gioco femminile continuare a crescere in modo competitivo".

Dove andremo a finire? Innanzitutto la Finlandia si recherà in Svezia in agosto per riscattarsi e tornare in pista, mentre una Germania in ripresa si recherà in Spagna per dimostrare che la vittoria sulla Gran Bretagna non è stata un caso isolato. I Lions avranno tutto il tempo per riflettere e prepararsi alla prossima partita del torneo, che li vedrà impegnati in Spagna nell'aprile 2024. Finlandia e Germania si affronteranno il 24 maggio. Le ultime partite, che determineranno le medaglie, si svolgeranno tra il 16 e il 18 agosto 2024. Quando è stato fissato il calendario, è emerso che la partita "finale" sarà tra Gran Bretagna e Finlandia; è interessante notare che, visti i recenti risultati, potrebbe non essere per le medaglie d'oro e d'argento.

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