New post

La European League of Football: è il posto giusto per i calciatori inglesi ambiziosi?

Tutte le immagini per gentile concessione di Sarah Phillip

Quando è cominciata a circolare la voce che ci sarebbe stata una nuova lega professionistica in Europa, la gente era comprensibilmente un po' scettica sul fatto che sarebbe uscita dal tavolo da disegno. La sede sarebbe stata prevalentemente in Germania (dove esiste già un campionato semi-professionistico ben consolidato, la GFL) e ci trovavamo nel bel mezzo di una pandemia globale! Non sono le premesse ideali per il successo, si potrebbe pensare, eppure non solo è successo, ma ha superato le aspettative.

Per la sua stagione inaugurale era composta da otto squadre. Sei dalla Germania, una dalla Spagna e una dalla Polonia. Alcune delle squadre avevano sede in città che avevano già squadre ben consolidate della GFL, ma questo non ha scoraggiato i tifosi dall'assistere alle partite della ELF.

Il campionato era diviso in due divisioni: a nord c'erano gli Hamburg Sea Devils, i Berlin Thunder, i Wroclaw Panthers e i Leipzig Kings. A sud c'erano i Frankfurt Galaxy, i Cologne Centurions, gli Stuttgart Surge e i Barcelona Dragons. Chi ricorda la NFL Europe League riconoscerà alcuni di questi nomi, perché la ELF ha stretto un accordo con la NFL per poter utilizzare i marchi riconosciuti.

Il commissario della lega è il noto giocatore e allenatore tedesco Patrick Esume, che in patria presenta anche diversi programmi sul calcio. Ha collaborato con l'imprenditore televisivo Zeljko Karajica e la loro passione comune li ha aiutati a mettere insieme e a realizzare il progetto.

Il commissario Esume ha organizzato una competizione di alto livello

I roster delle squadre erano composti da giocatori d'importazione selezionati, ogni squadra ne poteva avere quattro (da America, Canada, Messico e Giappone, due dei quali potevano essere americani). Potevano inoltre avere fino a dieci giocatori provenienti da altri Paesi, mentre il resto della rosa di cinquantatré uomini era composto da giocatori del Paese in cui la squadra aveva sede. Questo formato ha dato l'opportunità ad alcuni giocatori britannici d'élite di guadagnarsi un posto nelle varie squadre. Otto britannici in cinque squadre diverse hanno esercitato il loro mestiere e mostrato le loro abilità. Il difensore Wayne Drew e il linebacker Kadel King hanno giocato per i Frankfurt Galaxy. L'ex running back dei London Warriors Raymond Sobowale era con i Leipzig Kings, l'O Lineman Jai Jackson ha avuto un posto con gli Stuttgart Surge, mentre il collega blocker Keanu Ebanks è stato un big hitter ad Amburgo. I Berlin Thunder hanno schierato tre britannici: il quarterback Calvin Stitt, il difensore Adedayo Odeleye e l'O Lineman Deon Mutsvanemoto.

Come ci si poteva aspettare, il livello di gioco è stato alto e ha portato ad alcuni incontri emozionanti, nessuno più della finale tra Frankfurt Galaxy e Hamburg Sea Devils.

Francoforte e Amburgo erano pronti a fare la storia

Una folla di 22.000 persone ha assistito a un finale da brividi, con i Galaxy in vantaggio a 23 secondi dalla fine. Poi, a soli otto secondi dalla fine, i Sea Devils hanno tentato un field goal da sessantadue yard per vincere la partita, ma la palla è caduta di poco, lasciando i Galaxy come campioni con un punteggio di 32-30!

I Galaxy e i Sea Devils hanno dato vita a un thriller!

Per conoscere il punto di vista dei britannici sull'intera esperienza ELF, ho parlato con Wayne Drew. "Giocare nella ELF è stata finora un'esperienza straordinaria per me. Il calibro degli atleti e degli allenatori che vi partecipano significa che il livello del calcio in questo campionato è il più alto d'Europa, e si prevede che migliorerà sempre di più. Un momento particolarmente importante per me è stato conoscere i tifosi durante i Power Party pre-partita delle partite casalinghe dei Galaxy. Nonostante il nome, "l'inferno viola" era incredibilmente amichevole e aveva così tanto amore e passione per il gioco che ha incoraggiato me e gli altri giocatori a portare a casa la vittoria non solo per me e la mia squadra, ma anche per loro. Dopo aver subito un infortunio che ha messo fine alla stagione contro i Panthers in gara 3, l'amore dei tifosi si è davvero riversato su di me. Ho ricevuto una quantità sorprendente di messaggi commoventi che offrivano sostegno e parole gentili in un periodo comprensibilmente difficile. Ho sentito che poter festeggiare con i tifosi dopo la vittoria del campionato a Dusseldorf mi ha permesso di ricambiare l'apprezzamento dei tifosi ed è stata la ciliegina sulla torta di un'incredibile stagione di football, un'esperienza che non dimenticherò mai. Con l'aggiunta di nuove squadre, atleti, regole per i calci d'inizio e video replay in questa stagione, oltre alla recente comparsa di giocatori che sono entrati a far parte dell'International Pathway della NFL, l'eccitazione che circonda questo campionato lo rende il posto giusto per qualsiasi giocatore che voglia giocare a football in Europa. Non vedo l'ora di vedere cosa decideranno di fare Esume e la lega, e il mio obiettivo è quello di partecipare nuovamente al campionato in un futuro molto prossimo".

Wayne Drew e Kadel King sono stati grandi successi a Francoforte

Durante l'off-season la lega ha annunciato che per il 2022 passerà a una competizione a dodici squadre. I (Swarco) Raiders Tyrol e i Vienna Vikings dall'Austria, insieme agli Istanbul Rams dalla Turchia e ai Rhein Fire dalla Germania saranno le squadre di espansione. Tutto sembra pronto per un'altra entusiasmante stagione di calcio in Europa e si spera che ci saranno altri inglesi a fare il tifo. Per i giocatori con l'aspirazione e il talento di giocare ai massimi livelli in Europa, la ELF è chiaramente il posto giusto.

I Frankfurt Galaxy sono i campioni inaugurali della ELF