Pronostici NFL 2023 - Riuscirà qualcuno a fermare i Chiefs?

Mentre l'estate sfuma nell'autunno, gli appassionati di football si rallegrano in attesa del calcio d'inizio della stagione NFL 2023. In vista dell'esordio di questa sera, tra i Kansas City Chiefs, campioni in carica del Super Bowl, e i Detroit Lions, nettamente migliorati, diamo uno sguardo alla nostra sfera di cristallo e prevediamo cosa ci riserveranno i prossimi 5 mesi. Un MVP per la prima volta? Un giocatore offensivo dell'anno molto combattuto e, naturalmente, la grande domanda: qualcuno può fermare i Chiefs?

VINCITORI DELLE DIVISIONI AFC -

AFC NORTH - CINCINNATI BENGALS

Nella AFC North, i Cincinnati Bengals si assicurano il primo posto per il terzo anno consecutivo, guidati da Joe Burrow e dal suo trio di ricevitori di punta. I Ravens, con il loro nuovo attacco, si mantengono vicini e spingono i Bengals fino in fondo. Alla fine la spuntano, ma Baltimore raggiunge i playoff come una delle Wildcard della AFC. Gli Steelers e i Browns si trovano entrambi fuori dalla lotta per i playoff, ma chiudono con record di tutto rispetto. Gli occhi saranno puntati su Kenny Pickett per vedere se riuscirà a fare "il salto di qualità" nella sua seconda stagione, che potrebbe essere sufficiente a mantenere viva la striscia di vittorie di Mike Tomlins.

AFC EAST - BUFFALO BILLS

Nella AFC East, i Buffalo Bills guidati da Josh Allen riescono a tenere a bada una squadra di New York Jets affamata, con il nuovo quarterback titolare e 4 volte MVP, Aaron Rodgers. Pur avendo mancato di poco la corona della division, i tifosi dei Jets dovrebbero essere felici di aver raggiunto i playoff per la prima volta dalla stagione 2010, ponendo fine alla più lunga assenza di playoff dell'intera NFL. A Miami, Tua Tagovailoa si mantiene in salute e i Dolphins accedono ai playoff. Anche con Bill Belichick al timone, i New England Patriots, poco brillanti, si piazzano nelle retrovie di questa difficile division.

AFC SOUTH - JACKSONVILLE JAGUARS

La AFC South è una divisione che sta vivendo grandi cambiamenti. Sia gli Indianapolis Colts che gli Houston Texans probabilmente schiereranno Quarterback esordienti fin dalla prima settimana, il che renderà interessante lo spettacolo. Sia Anthony Richardson che CJ Stroud hanno mostrato lampi di talento nella preseason e le loro squadre sperano che siano i volti delle loro franchigie per gli anni a venire, ma un posto nei playoff al primo anno potrebbe essere un passo troppo lungo per entrambi. Anche i Tennessee Titans sembrano avviati verso una ricostruzione, con l'incertezza che circonda la maggior parte della squadra. Questo lascia la porta aperta ai Jacksonville Jaguars per la conquista del secondo titolo di divisione consecutivo. Con la possibilità di spazzare via gli avversari della division, non stupitevi di vedere i Jaguars raggiungere il traguardo delle 12 vittorie.

AFC WEST - KANSAS CITY CHIEFS

Infine, la AFC West dove, senza dubbio, i Kansas City Chiefs continuano la loro striscia di vittorie nella division. La combinazione di head coach e quarterback, Andy Reid e Patrick Mahomes, è lo standard di riferimento che tutte le altre squadre cercano di raggiungere. Secondo i nostri pronostici, i Chargers hanno mancato di poco l'accesso ai playoff contro i già citati Miami Dolphins. Queste due squadre potrebbero davvero andare da una parte o dall'altra. I Denver Broncos sono molto migliorati sotto la guida di Sean Payton, ma un calendario difficile li vede esclusi, mentre i Raiders di Las Vegas completano la divisione.

VINCITORI DELLA DIVISIONE NFC -

NFC NORTH - MINNESOTA VIKINGS

La NFC North potrebbe essere una divisione molto interessante che potrebbe arrivare fino in fondo. L'attacco dei Vikings dovrebbe essere ancora esplosivo con Justin Jefferson e il rookie Jordan Addison, ma la difesa si è classificata male nella maggior parte delle categorie della scorsa stagione. I Vikings si aspettano un'altra stagione di partite ravvicinate e, anche se probabilmente non raggiungeranno le 13 vittorie della scorsa stagione, dovrebbero riuscire a vincere un numero sufficiente di partite per arrivare in testa alla divisione. Detto questo, il treno dell'hype dei Lions è in moto e Detroit rappresenta la più grande minaccia per Minnesota e il mantello di "Re del Nord". Dan Campbell ha apparentemente risollevato le sorti della squadra, che cerca di sfruttare l'impressionante finale della scorsa stagione, che l'ha vista vincere 8 delle ultime 10 partite. Una sola vittoria separa Minnesota e Detroit e anche se i Lions hanno perso il primo posto, si sono assicurati la prima partecipazione ai playoff dal 2016. I Bears e i Packers si affideranno al gioco dei loro quarterback ed entrambi sono grandi incognite per la stagione. A Chicago, Justin Fields viene indicato come una superstar della lega, ma riuscirà ad elevare il gioco di coloro che lo circondano? A Green Bay, Jordan Love è essenzialmente un rookie, anche se un rookie che ha imparato dietro a un 4 volte MVP della lega negli ultimi 3 anni. Le sue ottime prestazioni in preseason fanno ben sperare i fedeli dei cheesehead, ma potrebbero non essere sufficienti per portare i Packers ai playoff.

NFC EAST - PHILADELPHIA EAGLES

Gli Eagles non sono riusciti a vincere il Super Bowl, ma la scorsa stagione hanno impressionato tutti con il loro attacco multidimensionale e la loro difesa solida e capace di creare gioco. Hanno avuto un altro ottimo draft, il che significa che dovrebbero essere in lizza per il trofeo Lombardi anche questa stagione. I Dallas Cowboys sono un'altra squadra che sembra essersi rafforzata in questa offseason. L'acquisto di Stephon Gilmore porta esperienza a una difesa relativamente giovane e Brandin Cooks è un'altra arma per Dak Prescott in attacco. Queste due squadre saranno probabilmente vicine per tutta la stagione e quando si affronteranno potrebbero avere grandi implicazioni per i playoff. Philadelphia ha superato Dallas per il titolo della NFC East. I New York Giants dovrebbero essere in lizza per una wildcard, ma secondo noi non ci riusciranno e Washington sarà un avversario ostico, ma un calendario difficile potrebbe ostacolarli nella postseason.

NFC SOUTH - NEW ORLEANS SAINTS

La scorsa stagione questa divisione è stata estremamente combattuta, con nessuna squadra che ha ottenuto un record vincente. Quest'anno ci aspettiamo un risultato altrettanto scarso, ma ci sono alcune cose di cui essere entusiasti. La prima scelta assoluta, Bryce Young, sarà probabilmente il titolare in Carolina e cercherà di raggiungere la massima velocità. I Falcons hanno un attacco molto eccitante e giovane, ma molto dipenderà dal QB al secondo anno, Desmond Ridder. Il running back esordiente Bijan Robinson dovrebbe contribuire ad alleggerire la pressione sulle spalle del quarterback. Nonostante ciò, prevediamo che i New Orleans Saints supereranno sia i Panthers che i Falcons e si aggiudicheranno il titolo della divisione. Derek Carr è il quarterback più esperto della division e nel nuovo ambiente di New Orleans dovrebbe essere in grado di portare la squadra ai playoff. Dei Tampa Bay Buccaneers si parla poco e meglio, ma Mike Evans spera almeno di continuare la sua striscia di 1000 yard.

NFC WEST - SAN FRANCISCO 49ERS

Mr Irrelevant è ufficialmente il QB1 della Bay Area. Dopo un inizio sensazionale nella NFL, Brock Purdy ha ricevuto le redini dell'attacco dei Niners e cercherà di rimettersi in carreggiata dopo l'infortunio subito nella partita del campionato NFC all'inizio del 2023. L'abbondanza di aiuti offensivi dovrebbe consentire a Purdy di prosperare e ai 49ers di sfidarsi su tutti i fronti in questa stagione. Il titolo della NFC West dovrebbe essere il minimo assoluto per questa squadra, che sicuramente punterà a tornare al Super Bowl. I Seahawks hanno probabilmente vinto il draft del 2022 e lo hanno seguito con un'altra notte di draft stellare quest'anno. Dovrebbero avere abbastanza per rubare un posto da wildcard. I Los Angeles Rams cercheranno di ottenere una stagione più stabile con meno infortuni, ma non potranno giocare a fine gennaio. Per quanto riguarda gli Arizona Cardinals, gli occhi saranno puntati esclusivamente sul draft della prossima stagione, dove probabilmente possiederanno la scelta n. 1.

PREMI DI FINE STAGIONE

ALLENATORE DELL'ANNO - DAN CAMPBELL

Questo premio sarà probabilmente un testa a testa tra Dan Campbell e Robert Saleh, ma ci sarà l'uomo senza Aaron Rodgers come quarterback. I tifosi dei Lions aspettano dal 1991 una vittoria nella postseason e questo potrebbe essere l'anno del cambiamento. Dovrebbero almeno raggiungere i playoff, il che dovrebbe essere sufficiente per incoronare Campbell allenatore dell'anno. Ha conquistato immediatamente i tifosi con il suo modo di fare durante la scorsa stagione di Hard Knocks e poi con un grande primo anno che li ha visti inanellare vittorie su vittorie fino alla fine dell'anno. Grazie a questo risultato, i Lions dovrebbero avere una doppia cifra di vittorie e potrebbero cercare di capitalizzare su una NFC più debole, se riusciranno a evitare i 49ers e gli Eagles nei playoff. Un cavallo nero in questa corsa potrebbe essere Doug Pederson dei Jacksonville Jaguars. I Jaguars possono approfittare degli avversari di divisione inferiori per addolcire la loro colonna di vittorie e ottenere un ottimo record. Abbastanza da conquistare la testa di serie n. 1 nella AFC? Solo il tempo potrà dirlo, ma sarebbe un lavoro incredibile per una squadra che ha sofferto sotto Urban Meyer solo due anni fa.

ESORDIENTE OFFENSIVO DELL'ANNO - BIJAN ROBINSON

Quest'anno sono stati presi tre quarterback entro le prime quattro scelte e al primo turno sono usciti diversi ricevitori di prim'ordine, ma noi ci affidiamo al running back del Texas. Bijan Robinson ha corso per 1580 yard nella sua ultima stagione in Texas, aggiungendo anche 314 yard nell'aria. Nell'attacco giovane degli Atlanta Falcons, dovrebbe essere in grado di replicare i suoi numeri al college anche nella NFL. Robinson ha tutte le possibilità di guidare la lega in rushing come rookie, l'ultima volta raggiunta da Ezekiel Elliott nel 2016. Sarà anche una valvola di sicurezza per Desmond Ridder, mentre il QB al secondo anno cerca di trovare il suo posto nella sua prima stagione completa da titolare. Zay Flowers ha già i suoi fan in giro per la lega e se il suo legame con Lamar Jackson è buono come si crede, non passerà in sordina quando si tratterà di assegnare i premi, ma per il momento ci atteniamo a Robinson.

ROOKIE DIFENSIVO DELL'ANNO - WILL ANDERSON JR

Gli Houston Texans e un rullo compressore umano come edge rusher, abbiamo già visto questo copione. Il nome JJ Watt vi dice qualcosa? Ha vinto solo tre premi come giocatore difensivo dell'anno. Ok, ok, forse stiamo correndo un po' troppo, ma c'è molto da apprezzare in Will Anderson Jr. Ha concluso la sua carriera ad Alabama con il secondo maggior numero di sacks nella storia della scuola e ora si trova in un roster di Texans allenato nientemeno che da un ex allievo dei Crimson Tide, DeMeco Ryans. Nella preseason, abbiamo visto Anderson schiacciare un running back mentre effettuava un sack sul quarterback e dopo quella giocata abbiamo capito che avrebbe fatto bene nella NFL. L'altro edge rusher, Tyree Wilson, potrebbe ottenere buoni risultati di fronte a Maxx Crosby nei Raiders, ma Anderson ha la possibilità di diventare una vera e propria pietra miliare della difesa di Houston. Una piccola menzione d'onore per il nuovo DT degli Eagles Jalen Carter, che potrebbe essere una minaccia per gli avversari nella sua stagione da rookie, ma che in una difesa degli Eagles già piena, potrebbe non fare tante giocate da urlo come quelle che ci aspettiamo da Anderson.

GIOCATORE OFFENSIVO DELL'ANNO - CHRISTIAN McCAFFREY

Con la partita in più nel calendario, aggiunta un paio di stagioni fa, e l'abbondanza di talenti nelle offensive della NFL, potrebbe esserci più di una persona a superare le 2000 yard da scrimmage in questa stagione. Sia Tyreek Hill che Justin Jefferson sono pronti a tentare di diventare il primo a superare le 2000 yard di ricezione, il che sarebbe un risultato incredibile, che farebbe storia, ma se qualcuno facesse di meglio e battesse il record di yard su scrimmage. Attualmente stabilito da Chris Johnson nel 2009, con 2509 yard, non sarà un'impresa facile ma McCaffrey si trova nel sistema perfetto per farlo. L'attacco dei 49ers dovrebbe passare attraverso McCaffrey, sia a terra che per via aerea. Sarà il miglior amico di Brock Purdy in questa stagione ed è uno dei motivi per cui molti pensano che i Niners possano arrivare fino in fondo. Quindi, con una stagione potenzialmente da record, un'altra stagione da 1000/1000 attende McCaffrey in una squadra che è attrezzata per vincere le partite, sicuramente più dei Dolphins e dei Vikings, il running back è la nostra scelta.

DIFENSORE DELL'ANNO - MICAH PARSONS

L'uomo che si è classificato secondo nelle votazioni in entrambe le sue stagioni NFL, si aggiudica finalmente il premio per il miglior difensore della lega. È pazzesco pensare che Micah Parsons sia solo al terzo anno nella lega e che questa sarà la sua prima stagione in cui sarà principalmente un pass rusher. Diventato un incredibile ibrido linebacker/pass rusher, Parsons ora, sotto la guida del coordinatore difensivo Dan Quinn, ha come unico compito quello di arrivare al quarterback. Dopo aver registrato rispettivamente 13 e 13,5 sack, non ci si deve stupire se in questa stagione il numero di sack salirà alle stelle, fino a superare la barriera dei 20. I Cowboys possono contare anche su un miglioramento delle prestazioni. I Cowboys hanno anche una secondaria migliorata che potrebbe ritardare il rilascio del pallone da parte dei quarterback, dando a Parsons un secondo in più per colpire il suo bersaglio. Il desiderio di Micah di diventare il miglior difensore del campionato è ben documentato e chi può dire che non ci riuscirà in questa stagione. Ovviamente, ci saranno diverse persone che potrebbero ostacolarlo: TJ Watt, Nick Bosa e Myles Garrett non lasceranno che Parsons si aggiudichi questo premio e non dimentichiamo un certo #99 dei Los Angeles Rams.

GIOCATORE DELL'ANNO IN RIMONTA - DAMAR HAMLIN

Non appena Damar Hamlin calcherà un campo della NFL, questo premio sarà praticamente assegnato. Il suo ritorno al football è a dir poco miracoloso, ma non bisogna dimenticare che Hamlin aveva iniziato a rendersi molto utile per i Bills nella scorsa stagione. Il ritorno in campo è sufficiente per far vincere ad Hamlin questo premio, ma se riuscisse a tornare in forma e magari a superare le prestazioni dell'inizio della scorsa stagione, sarebbe la ciliegina sulla torta.

MVP - JOE BURROW

Per noi la scelta è caduta su Patrick Mahomes, Jalen Hurts e Joe Burrow. Mahomes è inventabile e Hurts porta un gioco di corsa più dinamico che gli altri due non possiedono, ma c'è qualcosa in Joe Shiesty. Vincitore comprovato fin dai tempi di LSU, continua a sfornare stagioni impressionanti una dopo l'altra. Dopo un grave infortunio nel suo anno da rookie, Burrow ha portato i Bengals al Super Bowl nel secondo anno. Un'altra apparizione al campionato AFC lo scorso anno significa che l'hype per Joe Burrow non mostra segni di rallentamento e la sua rivalità con Patrick Mahomes non fa che aumentare ogni volta che le due squadre si incontrano. Quest'anno si affronteranno di nuovo nella settimana 17, che potrebbe essere una battaglia per la testa di serie n. 1 e per l'MVP. Burrow e i Bengals dovranno affrontare anche i Bills, i 49ers e i Jaguars, oltre a trovarsi in una divisione incredibilmente difficile. Se vinceranno tutte le partite che pensiamo, "Joe Cool" potrà aggiungere un premio di MVP della NFL a uno scaffale che contiene già il suo Heisman.

SUPER BOWL LVIII - BENGALS SU EAGLES

Tutto quello che abbiamo appena detto su Joe Burrow può essere ripetuto qui. La AFC è ricca di campioni, ma Burrow sembra avere tutte le risposte quando affronta avversari come i Chiefs e i Bills, e il fatto di poterli affrontare entrambi durante la stagione regolare significa che avranno tutti un nastro adesivo in più da tenere d'occhio a gennaio, quando senza dubbio si ripeteranno gli incontri. Nella NFC, sembra davvero una corsa a due tra Eagles e 49ers. Speriamo di assistere a una partita del campionato NFC in cui i 49ers abbiano effettivamente un quarterback in salute, ma gli Eagles potrebbero avere quanto basta per passare il turno e arrivare al secondo Super Bowl consecutivo. E che partita sarebbe! Bengals contro Eagles nel Super Bowl LVIII. Probabilmente sarebbe incredibilmente combattuta tra queste due squadre, ma avendo trovato un modo per superare il guado della AFC, i Bengals dovrebbero avere abbastanza esperienza per sollevare il loro primo trofeo Lombardi.