La seconda stagione di ELF - L'eccitazione cresce

La European League of Football ha appena completato la sua seconda stagione di competizioni. Quello che è stato considerato da alcuni come un "esperimento interessante" ha continuato a costruire sul suo successo iniziale e sembra destinato a espandersi ulteriormente in tutta l'Europa continentale. Per la sua terza stagione ha annunciato l'intenzione di aggiungere altre sei squadre. Le franchigie del 2022 hanno sede prevalentemente in Germania, ma sono presenti anche in Spagna, Turchia, Polonia e Austria; le nuove squadre che si aggiungeranno nel 2023 saranno presenti anche in Italia, Svizzera, Ungheria, Repubblica Ceca e Francia.

Sotto la guida del Commissario della Lega Patrick Esume e dell'Amministratore delegato Zelijko Karajica, la popolarità della ELF sia tra i giocatori che tra i tifosi ha continuato a crescere. Hanno una buona comprensione dei fondamenti commerciali necessari per il successo dell'iniziativa e hanno anche utilizzato i social media con grande efficacia. Oltre alla presenza allo stadio, hanno un servizio di abbonamento "Gamepass" con membri in oltre cinquanta Paesi, un canale youtube che ha avuto oltre 3,5 milioni di visualizzazioni e 105 mila follower su Twitter.

Patrick Esume fornisce una leadership dinamica

Il modello della Lega è stato concepito per dare prevalentemente ai giocatori locali la possibilità di giocare a un livello più alto, con un numero limitato di giocatori d'importazione americani e altri "non nazionali" in ogni squadra. I giocatori importati dagli Stati Uniti sono stati di buon livello, alcuni con esperienza nella NFL e altri provenienti da programmi NCAA di prima divisione, e hanno aggiunto un grado di abilità tecnica sul campo che porta a "splash plays" che a loro volta attirano più spettatori e innalzano il livello di gioco dei giocatori nazionali che li circondano.

E allora, che dire della partita di campionato di quest'anno? I Sea Devils di Amburgo, finalisti dell'anno scorso, erano in missione: dopo aver perso per poco contro Francoforte nel 2021, erano determinati a fare un ulteriore passo avanti e a conquistare il titolo. Con il running back britannico Glen Toonga alla guida del backfield, sono arrivati fino alla finale. In questa partita, Toonga era in testa al campionato per yard corse e i Sea Devils puntavano su di lui per avere un vantaggio.

Glen Toonga è la chiave dell'attacco di Amburgo

L'avversario è la franchigia ELF del primo anno, i Vienna Vikings. Con il quarterback americano Jackson Erdmann al timone, i Vikings avevano tracciato il percorso della stagione e pensavano di avere il piano di gioco per portare a termine il lavoro e conquistare il titolo. La chiave del successo sarebbe stata la difesa che avrebbe chiuso al meglio Toonga, una strategia che è riuscita a mettere in atto in modo efficace. Davanti a una folla di oltre 14.000 vivaci tifosi, Vienna è andata per prima sul tabellone con un touchdown da uno screen pass. I Sea Devils hanno recuperato un punto, ma il loro PAT è stato bloccato e i Vichinghi si sono portati in vantaggio per 7-6. La partita è stata combattuta per un po', ma gradualmente Vienna ha preso il sopravvento con l'americano Exavier Edwards che si è rivelato una spina nel fianco di Amburgo. L'Amburgo è stato tenuto fuori dalla endzone, dovendo accumulare punti attraverso i field goal (ne ha calciati tre). Alla fine, i Vikings si sono assicurati la vittoria e il titolo con un punteggio di 27-15.

I Vichinghi festeggiano la vittoria con il Commissario Esume!

Era stato un grande spettacolo che aveva ulteriormente accresciuto la reputazione della Lega. La combinazione tra gli americani e i giocatori europei d'élite che esercitano il loro mestiere è una formula attraente. Il top tackle britannico Toby Lettman è stato il pilastro della linea offensiva dei Vikings ed è felicissimo di giocare nella Lega.

"L'ELF è stata super competitiva quest'anno. Il campionato era pieno di talenti. È stato un onore assoluto rappresentare i Vienna Vikings nella ELF e quel trofeo fa bella mostra di sé nella nostra bacheca. Non so quale sarà il mio futuro. Sto ancora festeggiando il nostro successo".

Toby Lettman (77) sventola la bandiera con l'orgoglioso inglese Matthew Daltrey (56)

È emozionante pensare alla prossima espansione della ELF. Hanno un accordo con la NFL per utilizzare i vecchi nomi della NFL Europe, quindi forse una squadra olandese, gli Amsterdam Admirals, o forse potremmo vedere gli Scottish Claymores o addirittura i London Monarchs!

Immagini per gentile concessione di Sarah Philipp