Jason Sanders - Un parcours footballistique
Images avec l'aimable autorisation de Svenja Sabatini et Dave Tidswell
Le receveur d'élite Jason Sanders vient d'avoir vingt-deux ans, un peu jeune pour faire l'objet d'un article sur son parcours footballistique, pourrait-on penser. Cependant, si l'on tient compte du fait qu'il a commencé son parcours à l'âge de quatorze ans, on comprendra qu'il a eu l'occasion d'accumuler de nombreux kilomètres sur l'autoroute du Gridiron au cours des huit dernières années. A 6'1" et 195lbs, il combine la taille et la vitesse de jeu avec un style de course insaisissable, couplé à des capacités de saut et de blocage en bas du terrain impressionnantes et il fournit les mesures que les entraîneurs convoitent chez les receveurs.
Sanders est insaisissable en champ libre
Né à Munich d'un père britannique et d'une mère italienne, il pratique le sport dès son plus jeune âge. Joueur de football talentueux, il s'entraînait dans une grande salle multisports près de chez lui, et c'est là qu'il a rencontré le football américain pour la première fois. "C'est là qu'il a découvert le football américain. "J'ai vu ces gars avec leurs protections et leurs casques et j'étais intrigué. Après avoir persuadé ses parents de le laisser participer, il a rejoint le programme de formation des Cowboys de Munich et est devenu membre de l'équipe des moins de 17 ans. Les entraîneurs ont vite compris qu'il avait un talent exceptionnel et, au fil du temps, il est devenu un titulaire indiscutable, obtenant une place dans l'équipe régionale bavaroise des All-Stars. Il est passé au programme des moins de 19 ans, où il a fait partie de l'équipe qui a remporté le championnat régional de Bavière.
Féru d'études, il souhaitait poursuivre ses objectifs sportifs et académiques dans le cadre d'une formation complémentaire, mais les possibilités étant limitées en Allemagne, il s'est tourné vers le Royaume-Uni. Après s'être renseigné sur la Ligue des universités britanniques et avoir évalué ses options, il a posé sa candidature à l'université de Sheffield Hallam, qui l'a accepté avec plaisir. Il est désormais membre des Sheffield Hallam Warriors.
Malheureusement pour Sanders, son arrivée au Royaume-Uni coïncide avec la pandémie de grippe aviaire, ce qui limite considérablement ses possibilités de jouer au football au niveau universitaire. "J'étais frustré par le manque de temps de jeu à Hallam, alors j'ai contacté les Sheffield Giants".
Il joue désormais pour l'équipe senior des Giants et s'adonne également à son autre passion, l'entraînement, avec les équipes académiques des Giants. Jouer dans la BAFA North Premier division l'a aidé à développer ses compétences contre des joueurs chevronnés, ce qui lui a été très utile lorsque les universités ont recommencé à jouer.
Sanders évite les plaquages
Lors de la saison 2021-2022, il était titulaire dans l'équipe BUCS All-stars Northern et a mené les Warriors au titre de division avant qu'ils ne s'inclinent de justesse face à Newcastle en finale des play-offs.
Les Warriors pointent le ballon très haut
Richard Batty, l'entraîneur britannique chevronné de Sheffield, a eu l'occasion de travailler avec Sanders chez les Giants et les Warriors. "J'ai entraîné Jason pour la première fois il y a trois ans. Il était arrivé chez les Warriors avec de l'expérience dans la ligue allemande et possédait de solides bases. La première chose que j'ai remarquée, c'est à quel point il était facile à entraîner. Il écoutait chaque instruction et chaque détail et cherchait à obtenir un retour sur ce qu'il faisait pour améliorer son jeu. Il était toujours prêt à montrer les bases aux débutants et à me servir d'exemple pour mettre en évidence ce que je voulais. Depuis lors, je tiens Jason en très haute estime. Je crois qu'il est l'un des meilleurs receveurs de la ligue universitaire, tous niveaux confondus. C'est le meilleur receveur que j'ai entraîné et c'est un vrai plaisir de l'avoir dans l'équipe. Son enthousiasme et le soutien qu'il apporte à ses coéquipiers sont sans égal. Il est prêt à jouer n'importe où, dans n'importe quel aspect du jeu, qu'il soit receveur, retourneur de coups de pied, défenseur. Il est rare d'avoir un joueur aussi impliqué dans le jeu, qui soit aussi humble et qui ne pense qu'à l'équipe et non à lui-même. Il n'hésiterait pas à se faire doubler toute la journée pour permettre à un coéquipier de marquer plusieurs fois, car son principal objectif est la victoire de l'équipe. Un autre exemple de sa classe est le fait qu'il ait été invité à Munich pour un essai afin de jouer dans leur ligue d'été, un samedi alors que nous avions un match le lendemain. Jason s'est rendu à Munich le vendredi, a réussi l'essai et est rentré tôt le dimanche pour participer au match et nous aider à remporter une victoire difficile. C'est vraiment un joueur fantastique, mais encore plus une personne fantastique".
Sanders et Batty ont apprécié de travailler ensemble
Il est revenu jouer pour les Giants lors de la saison 2022, avant de passer du temps en Allemagne avec sa famille. Au début de la nouvelle année universitaire, Sanders est revenu sur le campus de Hallam pour jouer et entraîner avec ses camarades de classe. Conscient qu'il s'agissait de sa dernière saison avant d'obtenir son diplôme, il a réfléchi à la prochaine étape de son parcours footballistique. Ayant suivi avec intérêt le lancement de la Ligue européenne de football, il a été ravi de voir que pour la saison 2023, une nouvelle franchise serait basée dans sa "ville natale" de Munich. Encouragé par sa famille de Sheffield Football, il s'est inscrit aux essais libres des "Munich Ravens" qui ont eu lieu en novembre. Tout s'est très bien passé pour lui. "L'expérience a été formidable, j'ai atteint toutes mes cibles et je suis reparti avec un sentiment très positif".
Sanders a réalisé des prises spectaculaires lors de l'essai des Ravens - Image courtoisie de Svenja Sabatini
Son optimisme était justifié puisque peu de temps après, il s'est vu offrir une place dans l'équipe des Ravens ! "J'ai vraiment hâte de jouer au niveau supérieur. Je vais avoir la chance de m'entraîner et de jouer contre des joueurs de haut niveau. En effet, les Ravens ont signé l'ancien cornerback de Clemson et des Buffalo Bills, Darius Robinson !
Sanders, qui a signé un contrat d'un an, quittera le Royaume-Uni pour le camp d'entraînement de pré-saison de Munich, qui débutera en avril. Les Munichois feront partie de la Conférence centrale où ils s'affronteront avec les Barcelona Dragons, les Helvetic Guards, les Milan Seamen, les Stuttgart Surge et les Tirol Raiders, ainsi qu'avec les Rhein Fire dans un match interconférence. Il est intéressant de noter qu'il y aura une sorte de réunion des Sheffield Giants lorsque les Ravens joueront contre les Dragons, car Ben Dixon, le meilleur joueur de ligne offensive, a été recruté par Barcelona.
S'intégrer à la vie en Allemagne ne sera pas un problème pour Sanders, qui parle couramment l'allemand, l'anglais et l'italien, mais j'oserais dire que sa langue préférée est la langue universelle du football ! Je ne serais pas surpris qu'un contingent de Sheffield fasse le voyage jusqu'à Munich pour assister à un match. Je suivrai certainement avec intérêt les progrès qu'il accomplit dans cette nouvelle étape de son voyage, au fur et à mesure que la saison se déroulera.