Défier le monde - Les GB Lions ont les yeux rivés sur les médailles

Défier le monde - Les GB Lions ont les yeux rivés sur les médailles

Images de Dave Tidswell

En regardant l'équipe féminine de contact de la Grande-Bretagne perdre le match pour la troisième place contre le Mexique lors des Championnats du monde 2017 au Canada, je ne pouvais m'empêcher de penser qu'elle avait laissé les médailles de bronze sur le terrain. Le score était relativement serré, 19-8. Ils ont montré des éclairs et semblaient avoir trouvé des moyens d'obtenir la victoire, elle était là pour être prise, mais dans les moments clés, ils n'ont pas pu prendre le dessus sur une équipe mexicaine bien entraînée.

Remontez le temps jusqu'aux championnats européens de 2019. Les attentes sont élevées pour la médaille d'or, avec en travers de leur chemin leurs vieux rivaux, la Finlande. Lors du dernier match du tournoi, les Britanniques ont battu les Finlandais, mais une défaite peu convaincante lors du premier match contre la Suède a fait disparaître leurs espoirs de médaille d'or et ils ont dû se contenter du bronze.

Depuis lors, beaucoup de choses ont changé au sein du programme. Il y a un nouvel entraîneur principal et un nouveau personnel, un certain nombre de joueurs vétérans ont quitté l'équipe et un groupe de nouveaux membres de l'équipe qui cherchent à faire leur marque. Il y a également une détermination dans le camp pour réaliser leur potentiel et faire leur marque sur la scène mondiale.

Les Championnats du monde féminins de 2022 se tiendront à Vantaa, en Finlande, du 27 juillet au 8 août. Il s'agira d'un tournoi à huit équipes auquel participeront les championnes actuelles, les États-Unis, le Canada et le Mexique, ainsi qu'un contingent européen composé de la Finlande, de la Grande-Bretagne, de la Suède et de l'Allemagne. L'Australie complétera la liste des équipes en lice. À la tête de l'équipe se trouve l'entraîneur principal Chris Stone. Lorsqu'il est arrivé au Royaume-Uni en 2013 pour poursuivre ses études à l'université de Nottingham Trent, ce natif de l'Ohio pensait que son engagement dans le football était terminé. Il a eu l'expérience de la NCAA avec le club de Wittenberg, en division trois, et après que les Renegades de Trent l'aient sorti de sa retraite sportive, il les a menés au succès en play-offs. Après avoir terminé ses études, il s'est installé à Londres avec son travail et est devenu entraîneur principal des QMBL Vipers dans la ligue BUCS. Il a également joué et entraîné avec les London Warriors, ajoutant un titre de champion britannique senior à sa collection.

Stone est totalement concentré sur l'avancement du programme

Il a réuni une équipe d'entraîneurs expérimentés et dévoués qui ont utilisé une combinaison de méthodes en ligne et en personne pour s'assurer qu'à la fin juillet, lorsque l'équipe atterrira en Finlande, elle sera prête à revendiquer des médailles.

Le coordinateur Wayne Hill préparera la défense avec le soutien de Josh Gaff (qui sera également le coordinateur des équipes spéciales), Sam Rafferty, Aimee Cottingham, Sam Marshall, Matt Gawne et Lance Johnson. Stone dirigera les actions offensives avec l'aide de Tom Read, Kenny Bello, Nick Glenday, Ruth Lewis, Joshua Clarke, Claire Cochrane, Robert Mitchell, Connah Scholes, Laura Dye, Benita Grant et Jamie Gallacher comme assistants offensifs.

Wayne Hill préparera la défense à la compétition.

Stone est très positif sur le programme. "Cela a été une expérience incroyable jusqu'à présent. Je n'ai jamais entraîné un groupe de joueurs aussi engagés et, en tant qu'entraîneur, c'est tout ce que l'on peut demander. De plus, il y a eu une synergie très positive au sein de l'équipe d'entraîneurs, en particulier depuis l'arrivée de Wayne Hill en tant que DC. Les deux côtés du ballon, des joueurs aux entraîneurs, essaient constamment de se surpasser, ce qui sera le fondement de la culture que nous voulons construire autour de la compétition. Des joueurs vétérans des deux côtés du ballon se sont distingués par leur leadership. Cependant, ce qui est vraiment encourageant, c'est qu'il y a une classe très excitante de jeunes joueurs qui arrivent et qui sont nouveaux dans le programme. J'ai dit dès le début que ma vision allait au-delà de la Finlande cet été et le fait de voir comment ces jeunes joueurs, dont certains sont des pionniers jouant pour leur équipe universitaire, sont pris en charge et accompagnés par les vétérans est un signe très encourageant, non seulement pour le présent mais aussi pour l'avenir de ce qui est en train d'être construit. En bref, je suis très satisfait du travail qui a été accompli en si peu de temps. Il y a certainement encore beaucoup de travail à faire, mais les entraîneurs travaillent dur en coulisses et les joueurs absorbent tout ce que nous leur envoyons. Je suis donc très enthousiaste à l'idée de mener cette équipe en Finlande".

Pour connaître le point de vue des joueurs, j'ai parlé à deux personnes clés. Tout d'abord, le quarterback Sydney Green, qui savoure l'occasion de revenir sur la scène internationale. "C'est une période très excitante pour le programme féminin de la Grande-Bretagne, avec de nouveaux entraîneurs, de nouvelles joueuses et beaucoup de talent. Le Championnat du monde est un grand défi à relever, mais chaque année, le niveau du football s'améliore ici, tant dans le championnat national que sur le plan national. Je suis donc très enthousiaste à l'idée de voir où nous pouvons pousser le programme, surtout avec le personnel à bord comme le coach Stone et le coach Hill".

Sydney Green a le bras pour déchiqueter les défenses adverses

Je me suis ensuite entretenu avec Phoebe Schecter, le cœur de la défense des Lions, qui est consciente du défi qui l'attend. "Avec les championnats du monde qui se dérouleront cet été et les listes d'équipes publiées, le tournoi s'annonce comme le plus compétitif à ce jour. L'ajout de l'Allemagne sera intéressant, car ce pays a une longue et fructueuse histoire avec le football américain. Notre équipe de Grande-Bretagne a un nouveau personnel passionnant qui nous met au défi et qui a un objectif très clair pour nous en tant qu'équipe. J'ai hâte de voir toutes les équipes et le pays hôte, la Finlande, offrir un spectacle au monde entier.

Phoebe Schecter sera une joueuse clé qui inspire et montre l'exemple.

Ce sera fin juillet lorsque l'équipe arrivera en Finlande et elle aura un objectif commun, celui de faire au moins un pas de plus que 2017 et de ramener des médailles !