Jason Sanders - Un viaje por el fútbol
Imágenes por cortesía de Svenja Sabatini y Dave Tidswell
El receptor de élite Jason Sanders acaba de cumplir veintidós años, un poco joven para ser el protagonista de un artículo sobre su trayectoria futbolística. Sin embargo, si tenemos en cuenta que comenzó su trayectoria a los catorce años, nos daremos cuenta de que ha tenido la oportunidad de acumular muchos kilómetros en la autopista de fútbol durante los últimos ocho años. Con 1,90 m y 85 kg, combina tamaño y velocidad con un estilo de carrera escurridizo, lo que unido a sus impresionantes habilidades de salto y bloqueo en el campo, le permite ofrecer las características que los entrenadores buscan en los receptores.
Sanders es escurridizo en campo abierto
Nacido en Múnich, de padre británico y madre italiana, practicó deporte desde muy joven. Jugador de fútbol con talento, practicaba en un importante centro polideportivo cercano a su casa, y fue allí donde conoció el fútbol americano. "Vi a esos chicos con sus protecciones y cascos y me quedé intrigado; después de verlos entrenar, me entusiasmó la idea de probar". Después de convencer a sus padres para que le dejaran participar, se unió al programa juvenil de los Cowboys de Múnich y pasó a formar parte del equipo de menores de 17 años. Los entrenadores se dieron cuenta de que tenía un gran talento y, con el tiempo, se convirtió en titular y se hizo con un puesto en el equipo regional de estrellas de Baviera. Pasó al programa sub-19, donde formó parte del equipo campeón regional de Baviera.
Como buen estudiante, quería alcanzar sus metas deportivas y académicas en la educación superior, pero las oportunidades disponibles en Alemania eran limitadas, por lo que se decidió por el Reino Unido. Tras investigar la Liga de Universidades Británicas y evaluar sus opciones, solicitó plaza en la Universidad Sheffield Hallam, que le aceptó encantada. Ahora era miembro de los Sheffield Hallam Warriors.
Por desgracia para Sanders, su llegada al Reino Unido coincidió con la pandemia de covirus, lo que limitó enormemente sus posibilidades de jugar al fútbol en la universidad, pero como las restricciones se suavizaron después de la temporada universitaria, vio la oportunidad de jugar en la selección absoluta. "Estaba frustrado por la falta de minutos de juego en Hallam, así que me puse en contacto con el Sheffield Giants".
Ahora jugaba en el equipo sénior de los Giants y también disfrutaba de su otra pasión, el entrenamiento, con los equipos de la academia de los Giants. Jugar en la división BAFA North Premier le ayudó a desarrollar sus habilidades contra jugadores veteranos, lo que le vino muy bien cuando las universidades reanudaron la competición.
Sanders esquiva a los placadores
En la temporada 2021-2022 fue titular en el equipo representativo de BUCS All-stars Northern y condujo a los Warriors al título de división antes de perder por poco ante Newcastle en la final de los play-offs.
Apuntando alto para los Warriors
El veterano entrenador británico de Sheffield, Richard Batty, ha tenido la oportunidad de trabajar con Sanders tanto en los Giants como en los Warriors. "Entrené por primera vez a Jason hace tres años. Llegó a los Warriors con experiencia en la liga alemana y unos fundamentos sólidos. Lo primero que noté fue lo fácil que era entrenarlo. Escuchaba todas las instrucciones y los detalles, y pedía información sobre lo que hacía para mejorar su juego. Siempre estaba dispuesto a enseñar los fundamentos a los novatos y a servirme de ejemplo para poner de relieve lo que yo quería. Desde entonces, tengo a Jason en alta estima. Creo que es uno de los mejores receptores de la liga universitaria a cualquier nivel. Es el mejor receptor que he entrenado y es un placer tenerlo en el equipo. Su entusiasmo y su apoyo a sus compañeros no tienen parangón. Puede jugar en cualquier parte y en cualquier aspecto del juego: receptor, punt/receptor de patadas, DB. Es raro tener a un jugador tan comprometido con el juego que sea tan humilde y se preocupe por el equipo y no por sí mismo. Estaría encantado de que le hicieran doble equipo todo el día para permitir que un compañero marcara varias veces, ya que su principal objetivo es que el equipo gane. Otro ejemplo de su clase es que fue invitado a Múnich a una prueba para jugar en su liga de verano, un sábado, mientras que nosotros teníamos un partido al día siguiente. Jason viajó a Múnich el viernes, superó con éxito la prueba y voló de vuelta el domingo temprano para llegar al partido y ayudarnos a ganar un encuentro difícil. Es un jugador fantástico, pero sobre todo una persona fantástica".
Sanders y Batty han disfrutado trabajando juntos
Regresó para jugar con los Giants en la temporada 2022, antes de pasar un tiempo en Alemania con su familia. Al comienzo del nuevo curso académico, Sanders regresó al campus de Hallam para jugar y entrenar con sus compañeros. Consciente de que ésta sería su última temporada antes de graduarse, se planteó cuál podría ser el siguiente paso en su viaje futbolístico. Tras observar con interés el lanzamiento de la Liga Europea de Fútbol, le entusiasmó ver que para la temporada 2023 una nueva franquicia tendría su sede en Múnich, su "ciudad natal". Animado por su familia de Sheffield Football, se inscribió en las pruebas abiertas para los "Munich Ravens" que se celebraron en noviembre. Le fue muy bien. "Toda la experiencia fue genial, atrapé todos mis objetivos y salí con una sensación muy positiva".
Sanders realizó algunas capturas espectaculares en la prueba de los Ravens - Imagen cortesía de Svenja Sabatini
Su positivismo estaba bien fundado, ya que poco después le ofrecieron un puesto en la lista de los Ravens. "Tengo muchas ganas de jugar al siguiente nivel. Tendré la oportunidad de practicar y jugar contra talentos de primer nivel". Efectivamente, los Ravens han fichado al ex cornerback de Clemson y Buffalo Bills, Darius Robinson.
Sanders, que tiene un contrato de un año, abandonará el Reino Unido para acudir al campo de entrenamiento de pretemporada de Múnich, que comienza en abril. Formarán parte de la Conferencia Central, donde lucharán con los Barcelona Dragons, los Helvetic Guards, los Milan Seamen, los Stuttgart Surge y los Tirol Raiders, y también jugarán contra los Rhein Fire en un partido interconferencias. Curiosamente, habrá una especie de reencuentro de los Sheffield Giants cuando los Ravens jueguen contra los Dragons, ya que el destacado linier ofensivo Ben Dixon ha sido fichado por el Barcelona.
Integrarse en la vida alemana no será un problema para Sanders, que habla con fluidez alemán, inglés e italiano, aunque me atrevería a decir que su idioma favorito es el universal fútbol. No me sorprendería que un contingente del Sheffield viajara a Múnich para ver un partido, y sin duda seguiré con interés sus progresos en esta nueva etapa de su carrera a medida que avance la temporada.