BAFA Prem 2022 - Cómo caerán las cartas
BAFA Prem 2022 - Cómo caerán las cartas
Imágenes cortesía de - Kyle Hemsley, Jodie Davies, Andy Neale, Alex Chan, Jason Brown, Tim Furfie, David Robertson, Mark Ferriss, Dave Tidswell y Chris Cooper
El10 de abril, casi dos años después de la Britbowl XXXIII, los clubes de la BAFA Premier Division volverán a la acción para ver quiénes se enfrentarán en el partido del Campeonato de 2022. Los calendarios regionales de 2021 dieron a los equipos la oportunidad de jugar al fútbol, pero no se desarrolló sin problemas. La norma fue la presencia de equipos demasiado parejos, las retiradas tardías y los enfrentamientos controlados. Sin embargo, el lado positivo es que los equipos tuvieron la oportunidad de dar muchas repeticiones a sus jugadores de rotación y novatos.
He hablado con algunos de los jugadores y entrenadores implicados para conocer su opinión sobre lo que esperan del "gran regreso".
En la Prem North, los Manchester Titans quieren dar el paso de llegar a los play-offs a disputar la final. El entrenador principal, Jon Homer, me dio su opinión. "Estamos entusiasmados con la nueva temporada, después de 2021, donde nos hicimos fuertes en el campo, estamos deseando volver a la temporada normal de la Prem y presionar por el título de la división y un exitoso play-off. Si bien 2021 planteó muchos desafíos, el calendario nos permitió dar tiempo de juego a los jugadores más jóvenes que acaban de pasar a la categoría U19 y a los chicos que pueden haber estado en la cúspide de nuestros equipos A/B. Pudimos ver a muchos jugadores en acción y aprender sobre ellos física y mentalmente. En lo que respecta a nuestra trayectoria como equipo, nuestra cultura y nuestra visión están bien establecidas y queremos seguir construyendo sobre ellas, hemos podido traer a algunos entrenadores excepcionales para aumentar nuestras filas y hemos tenido un reclutamiento fantástico para aprovechar la fuerza que ya teníamos dentro de nuestra plantilla. Ya en enero estamos viendo niveles de juego que esperaría ver después de 10-12 semanas de entrenamiento, no de 1 semana, nuestra plantilla está comprada en cómo queremos que se desarrolle nuestra temporada, en términos de práctica y aula, la asistencia que exige y el trabajo que se necesita fuera del fútbol en la forma física y la nutrición".
Uno de los nuevos fichajes de los Titanes es el destacado linebacker Mark "Rio" Houghton, que está deseando reencontrarse con los running backs de la división. "Estoymás que emocionado por volver a la normalidad en lo que respecta al calendario de fútbol de este año. A pesar de lo bien que me sentí el año pasado al volver a vestir las protecciones después de un largo periodo de inactividad debido a la pandemia, personalmente no me sentí tan bien. Estar limitado a los partidos regionales en lugar de la estructura regular, junto con la ausencia de playoffs o de un título al que aspirar y por el que competir, fue una gran pérdida, y estoy deseando volver al trabajo y perseguir esos objetivos con el resto del equipo".
Al otro lado de los Peninos, en Sheffield, los Giants aplicarán sin duda un poco de garra de Yorkshire a la tarea que tienen entre manos. Su entrenador, Toby Chesters, sabe que no será fácil, pero está encantado con el reto. "Estamos deseando que llegue la temporada 2022 y renovar algunas viejas amistades. La temporada 2021 ha sido muy intermitente para nosotros, lo que ha dificultado la obtención de un verdadero impulso y consistencia. Como siempre, vamos a competir al 110% y trataremos de luchar por un puesto en los playoffs al final de la temporada regular."
Los Giants y los Nighthawks renovarán su rivalidad en el Norte
Para conocer la perspectiva de los jugadores sobre la Prem North, hablé con el quarterback de los Edinburgh Wolves, Jamie Morrison. "Nos espera un año emocionante de fútbol. Aunque va a haber muchos viajes durante la próxima temporada, va a ser fantástico volver a jugar en la Premiership. Trabajar juntos como equipo para superar la preparación y los retos de 10 partidos muy duros, para jugar al más alto nivel que este país puede ofrecer. Es el nivel al que deseamos jugar. Debido a los múltiples cambios que probablemente ha sufrido cada equipo durante estos tiempos turbulentos, incluidos nosotros mismos, desde la última vez que nos reunimos en el campo, estamos muy centrados en asegurarnos de que somos lo más sólidos posible. Son tiempos emocionantes con un nuevo cuerpo técnico y el regreso a un nivel superior de fútbol. La actitud y la energía que rodea al equipo en los entrenamientos es extremadamente positiva, tanto por parte de las caras nuevas como de las antiguas".
El Tamworth estará decidido a retener su título de Campeón del Norte. Siempre llegan bien preparados y repletos de talento. Hablé con el running back de Phoenix y GB, Elliot Walters, para conocer su opinión sobre la temporada que se avecina. "¡Parece que han pasado dos años y medio, y más, desde la última vez que jugamos al fútbol de primera! El año pasado nos ayudó a rascarnos un poco el gusanillo, pero lo cierto es que estamos entusiasmados por volver a jugar al fútbol de forma significativa esta temporada por primera vez en mucho tiempo. Naturalmente, el objetivo de la temporada es siempre aspirar a un título nacional; cualquier otra cosa se queda corta. Después de tanto tiempo de ausencia, y como imagino que ocurre con la mayoría de los equipos, ha habido varios cambios y algunas pérdidas notables respecto al equipo que jugaba en la Britbowl en 2019, pero estoy muy ilusionado con la plantilla y el cuerpo técnico que tenemos. En general, estoy deseando volver al campo y jugar al fútbol de verdad.
Los equipos de la Prem South también están deseando volver al campo. Después de su ascenso al final de la temporada 2019, ha sido una larga espera para que los Solent Thrashers jueguen algo de fútbol de la División Premier, pero están a punto de tener su oportunidad. El entrenador jefe Steve Rains es realista sobre la próxima campaña. "Después de que Covid parara en 2020 y 2021, estamos deseando jugar por fin nuestra primera temporada en la Premier Division. Sabemos que es una División muy dura y que 2022 será una gran prueba para nosotros. Es una pena que no hayamos sido capaces de llevar el impulso de nuestro Campeonato Nacional de 2ª categoría a un año de ascenso, pero hemos trabajado duro para mejorar tanto dentro como fuera del campo y estamos entusiasmados por asumir el reto".
¿Pueden los Thrashers y los Olympians causar un impacto en el Sur?
La batalla por el derecho a presumir de Londres continuará con el Blitz, que busca reafirmarse como el equipo número uno de la capital. El mariscal de campo Chris Walker está deseando aprovechar la oportunidad. "Es muy bueno para los chicos del equipo que necesitan obtener la mayor cantidad de información posible para jugar en América/Europa, pero también da a todos los jugadores de la tabla de profundidad la oportunidad de tener tiempo de juego para desarrollarse. Lo único que pretendo es mejorar cada día y ser el mejor compañero de equipo que pueda. Intento dar ejemplo dentro y fuera del campo. Será bonito volver a ver a la gente en las gradas de Finsbury Park".
Otro programa que pretende causar impacto es el de los Kent Exiles. Hablé con su equipo de prensa. "Los Exiles competirán en la temporada 2022 de la Premiership con el corazón encogido tras el trágico y repentino fallecimiento del coordinador defensivo Neil 'Neo' Edwards a mediados de enero. La leyenda del Britball y miembro del Salón de la Fama nos deja a la desesperadamente joven edad de 48 años, tras haber empezado a moldear la defensa, y el equipo en su conjunto, a su indomable y única imagen. El trabajo de arrastrar al equipo desde una pérdida tan devastadora recae en el nuevo entrenador jefe Malcolm Phillips, que tomó las riendas después de que el veterano HC John Moore dejara el cargo en noviembre de 2021. El veterano del Britball cuenta con un experimentado equipo de entrenadores para apoyarle y los Exiles seguirán beneficiándose de una sólida estructura organizativa junto con sus siempre exitosos programas juvenil y junior. La piedra angular de la temporada 2021 de los Exiles fue una defensa enérgica y agresiva liderada por un grupo de Linebackers muy activos. La defensa los mantuvo cerca en los partidos contra todos los equipos, excepto los Warriors, y se espera que esto continúe en esta temporada. Los Exiles esperan que su ofensiva de 2022 sea más la que apareció en la victoria por 34-0 sobre los Olympians para terminar el año, que la que tuvo problemas para anotar puntos a principios de la campaña. Ofensivamente, los Exiles cuentan con un talentoso grupo de jugadores de posición de habilidad a los que recurrir y esperan tener un comienzo más rápido que en 2021."
En el suroeste del país, el respetado Bristol está compitiendo con los aztecas. Me puse en contacto con Pete Jones, jugador de larga duración y recién nombrado entrenador jefe, para ver cómo había ido la temporada baja. "W e espera con gran interés la nueva temporada, después de haber incorporado a la plantilla a algunos jugadores y entrenadores jóvenes e interesantes. Después de las competiciones regionales de la temporada pasada, estamos deseando volver a enfrentarnos a nuestros rivales habituales de la Prem South".
A estas alturas del año, de vuelta a los entrenamientos y llenos de optimismo, está claro que todos los equipos se sienten con posibilidades de disputar los play-offs, pero hay una serie de factores que hay que tener en cuenta a la hora de evaluar quién puede tener éxito. El Norte es probablemente la división más abierta. Será interesante ver si el Tamworth ha conservado a todos sus jugadores de élite, o si algunos han optado por jugar en las ligas europeas. El Manchester ha reclutado mucho en los dos últimos años, así que las preguntas son quiénes vestirán el azul real esta temporada y si tendrán lo suficiente para hacerse con el título de la división. Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que un "caballo negro" se abra paso entre los demás equipos de la división. Sheffield y Merseyside son capaces de dar una sorpresa en su día, pero para Edinburgh o Sandwell llegar a la postemporada sería un gran logro.
En el sur, los Warriors podrían enfrentarse al mismo problema que Tamworth con respecto a los jugadores que se desplazan para probarse en Europa, pero siempre parecen tener una gran profundidad en su plantilla. Nunca se puede descartar a los Blitz, que comenzarán la temporada como un probable equipo de play-off. Los Exiles estarán bien entrenados y se mostraron fuertes en los partidos "regionales" de la temporada pasada. Por su parte, los Thrashers, Aztecs y Olympians lucharán por cambiar el orden jerárquico en su camino hacia la postemporada.
Cuando el polvo se haya asentado, espero ver a los Phoenix y a los Warriors enfrentándose de nuevo en la BritBowl XXXIV en agosto, ¿con quién te quedas?
¿Veremos a los Warriors y a los Phoenix volver a disputar otra BritBowl