BAFA Prem 2022 - Wie werden die Karten fallen?
BAFA Prem 2022 - Wie werden die Karten fallen?
Bilder mit freundlicher Genehmigung von - Kyle Hemsley, Jodie Davies, Andy Neale, Alex Chan, Jason Brown, Tim Furfie, David Robertson, Mark Ferriss, Dave Tidswell und Chris Cooper
Am10. April, fast zwei Jahre nach dem Britbowl XXXIII, werden die Vereine der BAFA Premier Division wieder gegeneinander antreten, um herauszufinden, wer im Jahr 2022 um die Meisterschaft spielen wird. Die regionalen Spielpläne von 2021 boten den Teams die Möglichkeit, Football zu spielen, aber es lief nicht reibungslos. Überforderte Teams, späte Rückzüge und kontrollierte Scrimmages waren die Regel. Positiv ist jedoch, dass die Teams die Möglichkeit hatten, ihren Rotations- und Nachwuchsspielern viele Einsatzzeiten zu geben.
Ich habe mit einigen der beteiligten Spieler und Trainer gesprochen, um herauszufinden, was sie sich von der "großen Rückkehr" erhoffen.
In der Prem North wollen die Manchester Titans den Schritt vom Erreichen der Playoffs zum Einzug ins Finale schaffen. Cheftrainer Jon Homer hat mir seine Gedanken dazu mitgeteilt. "Wir freuen uns auf die neue Saison. Nach 2021, als wir auf dem Spielfeld stark waren, wollen wir wieder in die normale Prem-Saison einsteigen und um den Divisions-Titel und die Play-offs kämpfen. Die Saison 2021 war zwar eine große Herausforderung, aber der Spielplan ermöglichte es uns, jüngeren Spielern, die erst kürzlich in die U19 aufgestiegen sind, und Spielzeit zu geben, die vielleicht an der Schwelle zu unseren A/B-Teams gestanden haben. Wir konnten viele Spieler in Aktion sehen und sie körperlich und geistig kennen lernen. Was unseren Weg als Team angeht, so sind unsere Kultur und unsere Vision gut etabliert, und darauf wollen wir weiter aufbauen. Wir konnten einige außergewöhnliche Trainer verpflichten, um unsere Reihen zu verstärken, und wir hatten eine fantastische Rekrutierung, um auf der Stärke aufzubauen, die wir bereits in unserem Kader hatten. Bereits im Januar sehen wir ein Spielniveau, das ich nach 10-12 Wochen Training und nicht nur nach einer Woche erwarten würde. Unser Kader ist darauf eingestellt, wie wir unsere Saison gestalten wollen, was das Training und den Unterricht, die erforderliche Anwesenheit und die Arbeit an Fitness und Ernährung außerhalb des Fußballs angeht.
Ein Neuzugang bei den Titans ist der überragende Linebacker Mark "Rio" Houghton, der sich darauf freut, wieder mit den Running Backs der Division in Kontakt zu kommen. "Ichbin überglücklich, dass ich in diesem Jahr wieder zur Normalität zurückkehren kann, was den Football-Zeitplan angeht. So gut es sich letztes Jahr auch angefühlt hat, nach einer langen pandemiebedingten Pause wieder in die Pads zu steigen, so wenig Spaß hat es mir persönlich gemacht. Die Beschränkung auf regionale Spiele im Gegensatz zum regulären Spielplan und die Tatsache, dass es keine Playoffs oder einen Titel gibt, den man anstreben und um den man kämpfen kann, war ein großes Manko, und ich kann es kaum erwarten, mich wieder an die Arbeit zu machen und mit dem Rest des Teams auf die Jagd nach diesen Zielen zu gehen.
Auf der anderen Seite der Pennines, in Sheffield, werden die Giants zweifelsohne mit einer gewissen Yorkshire-Mentalität an die bevorstehende Aufgabe herangehen. Trainer Toby Chesters weiß, dass es nicht einfach sein wird, aber er freut sich auf die Herausforderung. "Wir freuen uns sehr auf die Saison 2022 und darauf, einige alte Freundschaften wieder aufleben zu lassen. Das Jahr 2021 war für uns sehr durchwachsen, was bedeutete, dass es schwierig war, einen wirklichen Schwung und Beständigkeit zu erreichen. Wie immer werden wir 110% geben und versuchen, am Ende der regulären Saison um einen Playoff-Platz zu kämpfen."
Die Giants und die Nighthawks werden ihre Rivalität im Norden erneuern
Um die Sicht der Spieler auf die Prem North zu erfahren, habe ich mit dem Quarterback der Edinburgh Wolves, Jamie Morrison, gesprochen. "Es ist ein aufregendes Football-Jahr, das vor uns liegt. Obwohl wir in der kommenden Saison viel reisen müssen, wird es großartig sein, wieder in der Premiership zu spielen. Wir müssen als Team zusammenarbeiten, um die Vorbereitung und die Herausforderungen von 10 sehr schwierigen Spielen zu meistern und auf dem höchsten Niveau zu spielen, das dieses Land zu bieten hat. Das ist das Niveau, auf dem wir spielen wollen. Aufgrund der zahlreichen Veränderungen, die jedes Team in diesen turbulenten Zeiten wahrscheinlich durchgemacht hat, auch wir selbst, seit wir uns das letzte Mal auf dem Spielfeld getroffen haben, sind wir sehr darauf bedacht, dass wir so gut wie möglich aufgestellt sind. Es sind aufregende Zeiten mit einem neuen Trainerstab und der Rückkehr zu einem höheren Fußballniveau. Die Einstellung und die Energie, die das Team im Training an den Tag legt, ist bei neuen und alten Gesichtern äußerst positiv.
Tamworth wird fest entschlossen sein, seinen Titel als Nordmeister zu verteidigen. Sie kommen immer gut vorbereitet und mit vielen Talenten an. Ich habe mit dem Phoenix- und GB-Running Back Elliot Walters gesprochen, um seine Gedanken über die kommende Saison zu erfahren. "Es fühlt sich an wie zweieinhalb Jahre und mehr, seit wir das letzte Mal erstklassigen Football gespielt haben! Das letzte Jahr hat uns ein wenig auf die Sprünge geholfen, aber wir freuen uns wirklich darauf, in dieser Saison zum ersten Mal seit langer Zeit wieder richtig Fußball zu spielen. Das Ziel für die Saison ist natürlich immer ein nationaler Titel - alles andere ist zu kurz gegriffen. Nach einer so langen Zeit der Abwesenheit und wie ich mir vorstellen kann, bei den meisten Teams, gab es eine Reihe von Veränderungen und einige bemerkenswerte Verluste gegenüber dem Team, das 2019 im Britbowl spielte, aber ich bin wirklich begeistert von dem Kader und dem Trainerstab, den wir haben. Alles in allem freue ich mich darauf, wieder auf dem Feld zu stehen und endlich wieder richtigen Fußball zu spielen!
Auch die Teams der Prem South können es kaum erwarten, wieder auf dem Platz zu stehen. Nach dem Aufstieg am Ende der Saison 2019 haben die Solent Thrashers lange darauf gewartet, wieder in der Premier Division spielen zu dürfen, aber jetzt bekommen sie ihre Chance. Cheftrainer Steve Rains schätzt die kommende Saison realistisch ein. "Nachdem Covid 2020 und 2021 aufgehört hat, freuen wir uns darauf, endlich unsere erste Saison in der Premier Division zu spielen. Wir wissen, dass die Liga sehr hart ist und dass 2022 ein großer Test für uns sein wird. Es ist bedauerlich, dass wir den Schwung unserer nationalen Meisterschaft in der zweiten Liga nicht in ein Aufstiegsjahr mitnehmen konnten, aber wir haben hart daran gearbeitet, uns sowohl auf als auch neben dem Spielfeld zu verbessern, und wir freuen uns auf die Herausforderung".
Können die Thrashers und Olympianer im Süden etwas bewirken?
Der Kampf um die Vorherrschaft in London geht weiter, und die Blitz wollen sich erneut als die Nummer eins in der Hauptstadt behaupten. Quarterback Chris Walker freut sich auf diese Gelegenheit. "Es ist großartig für die Jungs im Team, die so viel Filmmaterial wie möglich bekommen müssen, um in Amerika/Europa zu spielen, aber es gibt auch allen Spielern in der Tabelle die Möglichkeit, Spielzeit zu bekommen, um sich zu entwickeln. Ich will einfach jeden Tag besser werden und der beste Mannschaftskamerad sein, der ich sein kann. Ich versuche, auf und neben dem Spielfeld ein Vorbild zu sein. Es wird schön sein, die Leute auf der Tribüne im Finsbury Park wiederzusehen.
Ein weiteres Programm, das sich durchsetzen will, sind die Kent Exiles. Ich habe mit ihrem Medienteam gesprochen. "Die Exiles werden nach dem tragischen und plötzlichen Tod von Defensivkoordinator Neil 'Neo' Edwards Mitte Januar schweren Herzens in die Premiership-Saison 2022 starten. Die Britball-Legende und Hall of Famer verlässt uns im verzweifelten Alter von 48 Jahren, nachdem er gerade damit begonnen hatte, die Verteidigung und das Team als Ganzes nach seinem unbeugsamen und einzigartigen Bild zu formen. Die Aufgabe, das Team nach einem so verheerenden Verlust wieder aufzurichten, fällt dem neuen Cheftrainer Malcolm Phillips zu, der nach dem Rücktritt des langjährigen Trainers John Moore im November 2021 das Ruder übernommen hat. Dem Britball-Veteranen steht ein erfahrenes Trainerteam zur Seite, und die Exiles werden auch weiterhin von einer soliden Organisationsstruktur sowie von ihren stets erfolgreichen Jugend- und Juniorenprogrammen profitieren. Der Eckpfeiler der Exiles in der Saison 2021 war eine schwärmende, aggressive Verteidigung, die von einer Gruppe sehr aktiver Linebacker angeführt wurde. Die Defense hielt die Exiles in allen Spielen außer gegen die Warriors im Spiel und man hofft, dass dies auch in dieser Saison der Fall sein wird. Die Exiles hoffen, dass ihre Offense 2022 eher diejenige ist, die sich beim 34:0-Shutout-Sieg gegen die Olympians zum Jahresende gezeigt hat, als diejenige, die zu Beginn der Saison nur schwer zu punkten vermochte. In der Offensive können die Exiles auf eine Reihe talentierter Spieler zurückgreifen und hoffen, dass sie einen schnelleren Start als 2021 hinlegen.
Im Südwesten des Landes treten die Azteken gegen die etablierte und angesehene Mannschaft aus Bristol an. Ich habe mich bei dem langjährigen Spieler und neu ernannten Cheftrainer Pete Jones erkundigt, wie die Vorsaison verlaufen ist. "W Wir freuen uns riesig auf die neue Saison, in der wir einige spannende junge Spieler und Trainer in den Kader aufgenommen haben. Nach den regionalen Wettbewerben der letzten Saison freuen wir uns darauf, uns wieder mit unseren regelmäßigen Gegnern in der Prem South zu messen".
Zu diesem Zeitpunkt des Jahres, zurück im Training und voller Optimismus, glauben natürlich alle Teams, dass sie eine Chance auf die Play-offs haben, aber es gibt eine Reihe von Faktoren, die bei der Beurteilung, wer erfolgreich sein könnte, zu berücksichtigen sind. Der Norden ist wahrscheinlich die offenere Liga. Es wird interessant sein zu sehen, ob Tamworth alle seine Spitzenspieler behalten hat oder ob sich einige für die europäischen Ligen entschieden haben. Manchester hat in den letzten beiden Jahren kräftig rekrutiert, so dass sich die Frage stellt, wer in dieser Saison das königsblaue Trikot tragen wird und ob es für den Divisionssieg reicht. Es besteht natürlich immer die Möglichkeit, dass ein "dunkles Pferd" aus den anderen Teams der Liga den Durchbruch schafft. Sheffield und Merseyside sind durchaus in der Lage, für Furore zu sorgen, aber wenn Edinburgh oder Sandwell die Nachsaison erreichen, wäre das schon ein großer Erfolg.
Im Süden könnten die Warriors vor dem gleichen Problem stehen wie Tamworth, was die Abwanderung von Spielern anbelangt, die sich in Europa bewähren wollen, aber sie scheinen immer eine große Tiefe in ihrem Kader zu haben. Man darf die Blitz nie außer Acht lassen, und sie starten als wahrscheinliche Playoff-Teilnehmer in die Saison. Die Exiles werden gut gecoacht sein und haben in den regionalen Spielen der letzten Saison eine starke Leistung gezeigt. Die Thrashers, Aztecs und Olympians werden darum kämpfen, die bestehende Hackordnung auf dem Weg in die Postseason umzustoßen.
Wenn sich der Staub gelegt hat, erwarte ich, dass sich die Phoenix und die Warriors im August beim BritBowl XXXIV wieder gegenüberstehen.
Werden wir die Warriors und Phoenix bei einem weiteren BritBowl wiedersehen?