WEC runde 2 - Det havde vi ikke forventet!
Lørdag den 27. maj rejste Finland til Spanien for at spille deres første kamp i turneringen. Spanierne havde ikke spillet turneringskampe i et stykke tid, og finnerne havde presset USA hele vejen ved VM i 2022, så forventningen var, at vi ville se en overbevisende sejr til det nordiske hold.
Men, surprise, surprise. Finlands kraftfulde løbespil blev godt og grundigt sat ud af spillet! Eliteløberen Tytti Kuusinen nåede kun tyve yards på elleve forsøg, da hun blev presset af det spanske forsvar med stor effekt. Interessant nok gjorde Spanien næsten ingenting på jorden selv, med sølle syv yards i alt. Der, hvor de gjorde skade, var gennem luften. Den spanske quarterback Victoria Valverde og modtageren Olga Solitto var gode til at lave dybe bolde. Finland, som stillede op med tyve debutanter, kunne ikke få bolden i endzone, mens det lykkedes Spanien to gange. Kampen sluttede overraskende 12-0.
En dag senere, i Solingen i Tyskland, skulle GB Lions møde tyskerne. Efter en kedelig præstation ved VM sidste år og med en ny træner for nylig var forventningen, at GB skulle vinde endnu en sejr efter deres overbevisende sejr over Sverige for nylig.
Det kunne ikke have startet bedre for løverne, da Ruth Matta modtog åbningssparket, gennemførte en lille finte med Siobhan Walker og derefter så til, da London Warriors-stjernen løb hele vejen til endzone efter to vigtige blokeringer til åbningsscoren!
Samantha Reeds tillidsfulde støvle gjorde det til 7-0 til GB. Senere i første quarter var det mere af det samme fra Walker. Efter en blokering af Matta fandt hun endzone igen, og lidt senere løb hun en to-pointskonvertering ind, 15-0 til løverne.
Siobhan Walker stod for de to første scoringer for Lions.
Det ville ikke have været en overraskelse at se tyskerne smuldre, men de var fast besluttede på at komme tilbage i kampen! Med solidt forsvarsspil fik de presset briterne ned på deres egen 10'er, og da en forkert snap hoppede rundt i endzone og blev samlet op af punteren, havde de deres første point i form af en safety. Tyskland 2 - Storbritannien 15 var stillingen ved slutningen af første quarter.
Tilbage i boldbesiddelse og opmuntret af at have generet målscoreren, fik tyskerne nogle gode gevinster på jorden. Da Lions fokuserede på at stoppe løbet, slap quarterback Silvana Friese bolden løs dybt til venstre til Anja Treiber, som overhalede cornerbacken, sikrede sig bolden og løb ind til scoring! To-points-scoringen var god, og det var nu en kamp med kun ét point. 15-10 til løverne. Tyskerne havde momentum og kørte hele vejen ned til Lions' ene mål, hvor de udnyttede løb og nogle vigtige afleveringer fra Friese til hendes yndlingsmål, Treiber og Ellen Reiss. Friese gik under midten, tog snappet og pressede sig ind til den afgørende scoring. Konverteringen mislykkedes, men ved pausen førte tyskerne 16-15.
Silvana Friese kunne dreje den dybt
Efter pausen havde begge forsvar styr på angrebet, undtagen med 90 sekunder tilbage af tredje quarter, hvor Lions QB Angelina Fisher løb lige ind i noget tung trafik, vendte om og fejede til venstre ind i endzone, hvor hun løb gennem nogle potentielle tacklere på vejen. Read fik konverteringen i kassen, og briterne var nu tilbage i front med 21-16.
Angelina Fisher vistesin styrke til at finde endzone
Ind i det sidste kvarter var alt åbent. Ingen af holdene kunne gøre fremskridt, men så skulle et øjebliks deja-vu forsegle det for tyskerne. Med lidt over fire minutter tilbage af kampen spillede Friese langt til Riess, et øjebliks tøven fra det britiske forsvar, og hun var bag dem, greb bolden og tændte for brænderne hele vejen til endzone. Det var helt lige ved 22, og presset lå på den tyske kicker. Snap og hold var gode, og det samme var sparket! Det gav tyskerne en margin på et point. Inden for to-minutters-advarslen flyttede Lions-angrebet kæderne, men ikke hurtigt nok. Da de nåede tyskernes ti-yard-linje, løb uret ud og signalerede afslutningen på en helt uventet weekend med resultater.
Kan hun sparke til den? Ja, hun kan!
Jeg talte med Bo Steward efter kampen, og han fandt nogle positive ting i nederlaget. "Det var naturligvis et meget skuffende resultat, men det positive ved sådan en turnering er, at de nye spillere får lov til at opleve rejsekampene, da vi ikke har en udebaneturnering, som vi har haft tidligere. Holdet er vokset i sammenhold såvel som i lyst. At se store sejre fra både Tyskland og Spanien har helt sikkert krydret dette europamesterskab. Alle holdene er på forskellige stadier i deres proces, så det er så spændende for kvindespillet at fortsætte med at vokse på en konkurrencedygtig måde."
Så hvor går vi hen herfra? Først og fremmest rejser Finland til Sverige i august for at få oprejsning og komme tilbage på sporet, mens et genopstået Tyskland rejser til Spanien for at vise, at sejren over GB ikke var en engangsforestilling. Løverne har masser af tid til at reflektere og forberede sig til deres næste kamp i turneringen, et besøg i Spanien i april 2024. Finland og Tyskland mødes den 24. maj. De sidste kampe, som afgør medaljerne, finder sted mellem den 16. og 18. august 2024. Da tidsplanen blev fastlagt, viste den, at den "sidste" kamp vil være mellem Storbritannien og Finland, men i betragtning af de seneste resultater er det interessant, at det måske ikke bliver om guld- og sølvmedaljerne.
Billeder venligst udlånt af Geoff White - Besøg gw-images.com for at se flere.