Tottenham Hotspur Stadium er... NFL-himlen!
Tottenham Hotspur Stadium er... NFL-himlen!
Med fire internationale NFL-kampe at vælge imellem i år tænkte jeg, at jeg ville prøve at få billetter til kampen mellem Bucs og Panthers på det nye Tottenham Stadium (Tampa har været mit hold siden 1983). Spurs-formand Daniel Levy må være en stor NFL-fan, for jeg kan forstå, at han henvendte sig til ligaen med ideen om at indarbejde en specialbygget fodboldbane i "Soccer"-stadionet. Der blev indgået en aftale om at spille to kampe der hver sæson i de næste ti år, og byggeriet gik i gang.
Banen ligger under fodboldbanen, som ruller væk under den imponerende South Stand, når NFL er i byen. Overfladen er topmoderne kunstgræs, hvilket er en god ting, når man tænker på, at kampene spilles om efteråret (ingen kampe aflyst på grund af dårligt britisk vejr!) Det ligger i det nordlige London, så for alle, der bor nord for Watford, er det lidt af en rejse at komme dertil, men heh! Rejsen er en del af oplevelsen, det gør det til en mere speciel begivenhed. For mig og min søn var det to tog for at komme til Kings Cross og derefter en metro til Tottenham Hale. Derfra var det en rask gåtur på tyve minutter til stadion.
Når du navigerer gennem de lokale boligområder, er der hjælpsomme NFL-medarbejdere, der viser dig i den rigtige retning, og når du drejer om hjørnet forbi en boligblok, rejser stadionet sig foran dig og ligner et futuristisk fartøj, der er landet fra det ydre rum, klar til at transportere dig til Planet NFL.
I de tilstødende gader pryder NFL-bannere lygtepæle og bygninger, og de venlige herrer, der har fået fat i en masse ekstra billetter, står klar til at hjælpe, hvis du "har brug for en billet, kammerat?". For at komme ind på stadion skal du gå rundt om området og kigge efter skiltene, der viser indgangen til din blok. Gå op ad trapperne, og du vil blive bedt om at føre din billet gennem en drejekrydslæser. Når du er kommet igennem, vil du møde "bag check"-personalet, prøv ikke at tage noget af din egen mad og drikke med ind, det vil blive konfiskeret (når du får dine billetter, får du også en guide til uacceptable genstande, der må medbringes til arrangementet), og alle tasker skal være gennemsigtige og inden for visse mål. Du kan lige så godt købe en af de gennemsigtige NFL-tasker på forhånd, de koster kun 5,00 pund.
Når du bevæger dig til hallen bag sæderne, har du et bredt udvalg af forfriskninger at besøge, men vær opmærksom på, at "stadionpriser" gælder, og der er også stationer, hvor du kan sikre dig et gameday-program. Et vigtigt punkt at bemærke er, at der ikke er kontanter på stadion, så glem ikke dit bankkort eller din pinkode.
Når du tager plads, kan du ikke undgå at blive imponeret over layoutet, sektioner i flere niveauer med gode gangbroer imellem, hvilket gør det nemt at bevæge sig rundt. Vi sad på række 17 i en af endzone-sektionerne, vi havde en fantastisk udsigt, og på grund af hældningen føltes det, som om vi næsten var på banen! Kapaciteten til NFL-kampe er omkring 62.000, men akustikken får det til at lyde, som om der er flere mennesker end det. Lydsystemet er krystalklart, og grafik og billeder pulserer rundt foran på tribunerne for at komplimentere de enorme "diamantskærme", der er placeret i de øverste hjørner. I kampens pauser viser de øjeblikkelige gengivelser og nærbilleder af sideværter, der interviewer de tilstedeværende berømtheder og eksperter.
Alt i alt er det turen værd at se NFL i Tottenham. Hvis du rejser langt for at komme derhen, så sørg for at indregne lidt ekstra tid i tilfælde af forsinkelser. Husk, at rejsen hjem går hurtigere, hvis dit hold vinder, men selvfølgelig længere, hvis dit hold taber, og derfor tog det mig forståeligt nok en evighed at komme hjem!