Sikke en afslutning! - Football America UK Bucs All Stars Game

Sikke en afslutning! - Football America UK Bucs All Stars Game

Billeder venligst udlånt af Alex Chan

Denne kamp fungerede som et passende højdepunkt for den britiske universitetssæson og var også en påmindelse om det store talent, der findes inden for dette format af spillet. I modsætning til den nationale BUCS-konkurrence, hvor programmerne stiller med flere importerede akademikere, er All-Stars-spillet en strengt britisk affære, der udelukkende tjener som en del af udviklingen af programmet for GB Students. Da cheftræner Scott Rowe var til stede, var det også en mulighed for de alderssvarende spillere til at vise sig frem for det britiske U19-landshold. For dem, der ikke kunne være til stede, sendte det fremragende "On-Side Productions" kampen live med den populære duo Walker og Walkinshaw ved roret.

Det var tidligere en fast bestanddel af fodboldkalenderen og blev sidst spillet for to år siden, da det fik en genfødsel af FAUK, men ligesom Britball som helhed havde det lidt en toårig pause. Wayne Hill, cheftræner for GB Students, havde arbejdet utrætteligt i de sidste par måneder for at sikre, at spillet blev gennemført, og hans hårde arbejde gav pote, da han leverede et storslået arrangement i Butts Arena i Coventry. Der blev afholdt regionale prøvetræninger og udvalgt en liste med spillere fra 35 forskellige programmer. Der blev udpeget cheftrænere, Paul Sherratt for det nordlige område og Maxwell Pettitjean for det sydlige område, og de udfyldte deres stabe med trænere fra hele landet, som skulle vejlede de forskellige spillergrupper. Med begrænset tid til at træne som hold kunne man forvente at se nogle fejltrin, og det gjorde vi også, men de bidrog alle til dramaet! Lad os se, hvordan handlingen udviklede sig...

Syd vandt tosset, og som det synes at være normen nu, udskød de deres valg til anden halvleg, så Nord kunne vælge at modtage bolden. Loughborough-quarterback Bailey Man fik den første mulighed for at flytte bolden, og det gjorde han, da han fandt Sheffield Hallam-receiver Jason Sanders til en stor first down. Desværre for dem gik driveet i stå, og de måtte punt. Vi var dog vidne til det første af en række boldsikkerhedsproblemer, da returnereren for South mistede bolden, og North fik den tilbage på 23-yardlinjen. På trods af den stærke feltposition kunne de ikke komme videre og blev tvunget til at forsøge et field goal på fjerde down. Et stærkt pres op ad midten gjorde det umuligt at udføre målet, og sparket blev ikke fuldført, hvilket gav bolden til South på deres egen tyveplads. Alex Stocks fra Imperial College London startede kampen som quarterback for South. To store completions, en scramble og en hestehalsbåndsstraf bragte South i redzone, og efter en fremragende blokering gik running back Jack Henley fra Royal Holloway University ind for kampens første scoring. Forsøget på en two-point conversion mislykkedes, så stillingen blev South 6 - North 0. North havde bolden tilbage, men et kvælende forsvar fra South betød, at de måtte punt. Med bolden på deres eget forty forsøgte South at etablere deres løbespil, det gik ikke godt, for for anden gang fumlede de bolden, og North genvandt den for at afslutte første quarter.

North quarterback Bailey Man var under konstant pres fra Souths forsvar

Nottingham Trent Universitys running back, Luke McCorkindale Brown, fik et første down-løb, men igen kunne driveet ikke holdes i gang, hvilket førte til endnu et punt. South startede driveet fra deres egen ti, men i det, der var ved at blive et velkendt mønster, fumlede de bolden! Denne gang gav de North bolden på 22 yard-linjen. Liam McGovern fra Nottingham Trent tog over som quarterback for North. I sit første spil blev hans afleveringsforsøg afvist, i sit andet spil fløj en forkert snap over hans hoved, men blev genvundet, og i tredje spil fik han kontakt med modtageren Jack Porteous fra Sheffield Universitet for at give North første og mål. Udspil fire gik ikke så godt, da det blev opfanget af Milo Wakefield fra University of Birmingham! Og syd havde bolden tilbage på deres egen ti. Da halvlegen nærmede sig, udvekslede holdene punts, men med 1.29 tilbage på uret havde to store modtagelser af Ben Shaw fra University of Exeter bragt South i Field Goal-rækkevidde. Et løb for en første down og en spike lagde op til kickforsøget, som sejlede gennem stolperne, da tiden udløb i første halvleg, så stillingen blev South 9 - North 0.

I begyndelsen af tredje quarter så South ud til at være ved at tage kontrol over kampen, de havde alt momentum og ville modtage bolden for at starte anden halvleg, det føltes sandsynligt, at de ville øge deres føring, det var bare et spørgsmål om hvornår. Alfie Birks fra Bournemouth University blev præsenteret som quarterback, og han startede med en stor gevinst på en scramble, han afsluttede to afleveringer og afleverede til Henley, der tyr sig til endnu en stor gevinst. Norths forsvar stivnede dog, og South valgte at gå efter den på fjerde down i stedet for at punte. De nåede ikke de yards og vendte den om på downs. Desværre for North kunne de ikke udnytte besiddelsen, men da de puntede, gav et gunstigt studs et spark på 60 yards! Birks havde bolden tilbage og viste imponerende fart til at undvige forsvarerne på en QB keeper. Syd holdt den på jorden med Oluwanifemi Adejumobi fra Imperial College, der sprang igennem linjen for en første down. Birks gik derefter på Freddie Ash fra Exeter University for en ni-yard gevinst for at fortsætte et imponerende drive. Solent Universities' brutale løber Samuel Adesanya tog bolden til Norths to-yard-linje og fik i næste spil afsluttet driveet med en sweep til venstre for et touchdown. Birks fandt Benjamin Shaw fra Exeter University på to-punkts konverteringsforsøget, hvilket bragte stillingen til 17-0 South. North havde brug for at få fodfæste i kampen, og da Sanders returnerede kickoff'et for tyve yards, så det lovende ud. Tre ufuldstændige afleveringer senere måtte de dog igen punt. Tredje quarter sluttede med South på første og ti på deres egen treer, men med en solid kontrol over kampen.

Adesanya viste sig at være svær at stoppe på jorden

Spørgsmålet ved indgangen til det sidste quarter var, om North ville være i stand til at komme tilbage i kampen, eller om South bare ville løbe af sted med den. Hvis de skulle have en chance, skulle North være kreative i angrebet. Loughboroughs Henry Rowland fangede flere pasninger i træk for at få kæderne i bevægelse, men en knusende sack af George Rymes fra University of West England satte en stopper for tingene og tvang North til at punt, troede vi i hvert fald. North simulerede puntet, men desværre for dem blev de fanget i backfield. South havde nu bolden ved Norths 31 yard-linje, og da Birks tog snapsen og løb igennem til seks yards, så det ildevarslende ud, endnu mere da han i det næste spil nåede frem til den ene yard. En god forfølgelse af Norths forsvar fik stoppet et sweep uden gevinst, og det var nu fjerde down. Birks lagde bolden op mod det bagerste hjørne af endzone, men afleveringen blev afbrudt af Nottingham Trents Joe Parton. North hang på med det yderste af deres tænder! Lougborough quarterback Marco Livi fik chancen for at skabe noget for North, men fire spil senere blev der igen puntet, hvilket gav South bolden tilbage i en stærk feltposition. Birks forsøgte at skabe forbindelse gennem luften, men da han gik efter den på fjerde down, blev han plukket af Burton, der snoede sig ned ad banen ved hjælp af nogle vigtige blokeringer, inden han til sidst blev tacklet ved syds ti yard-linje. North bankede på døren, men med en ufuldstændig aflevering efterfulgt af en sack så det ud til, at de havde mistet chancen for at åbne deres konto, men vent, da Souths forsvar blev kaldt for "roughing the passer" gav det Livi bolden på den ene, og i næste spil tog han bolden ind til scoren! Conversionspark var godt, og det stod nu 17-7 til South.

Der var nu mindre end to minutter tilbage, og South skulle bare forvalte uret for at sikre sig sejren. Birks fulgte sin gameplan og holdt bolden på jorden, men Norths forsvar havde nu deres hale oppe og tvang South til at gå efter punt på fjerde down. South stillede sig op til at sparke, men et højt snap undslap punteren, som måtte løbe tilbage i endzone. I et forsøg på at genvinde bolden samlede han den op, men blev ramt i processen, hvilket forårsagede en fumble, som blev genvundet af den hurtigt tænkende Burton til et touchdown! North forsøgte sig med en topointskonvertering, men det lykkedes ikke, og det stod nu 17-13 til South. Der var stadig 57 sekunder tilbage, så North ville helt sikkert gå efter onside kick, det gjorde de, og det lykkedes! Man kom tilbage som quarterback med instrukserne om at gå efter den, og det gjorde han, men hans aflevering ned gennem midten blev opfanget af Eddie Onamade fra Birmingham University, hvilket sikrede South sejren, som gik på banen og stillede sig op i sejrsformationen for at afslutte kampen.

Det havde været en spændende afslutning på en stor opvisning for universitetsspillet og lovede godt for, hvad GB Students-holdet kan opnå, når de samles mod international modstand. Da spillerne kom til midten af banen for at lykønske hinanden, blev den velfortjente MVP annonceret som Alfie Birks for hans dynamiske spil og indflydelse på dagen.

Alfie Birks blev tildelt spillets MVP-trofæ