NFL Predictions 2023 - Kan nogen stoppe Chiefs?

Mens sommeren forsvinder ind i efteråret, glæder football-fans sig, mens vi spændt venter på kickoff af NFL-sæsonen 2023. Forud for aftenens åbningskamp mellem de forsvarende Super Bowl-mestre, Kansas City Chiefs, og de stærkt forbedrede Detroit Lions, tager vi et kig i vores krystalkugle og forudsiger, hvad de næste 5 måneder har i vente. En MVP for første gang? En meget omdiskuteret kåring af årets offensive spiller? Og selvfølgelig det store spørgsmål: Kan nogen stoppe Chiefs?

AFC DIVISIONSVINDERE -

AFC NORD - CINCINNATI BENGALS

I AFC North sikrer Cincinnati Bengals sig førstepladsen for tredje år i træk, anført af Joe Burrow og hans trio af topreceivere. Ravens, med deres nye offensiv, holder det tæt og presser Bengals hele vejen. I sidste ende kommer de til kort, men Baltimore når slutspillet som en af AFC's Wildcards. Steelers og Browns befinder sig begge lige uden for slutspillet, men ender med respektable resultater. Øjnene vil være rettet mod Kenny Pickett for at se, om han kan tage "springet" i sin anden sæson, hvilket kan være nok til i det mindste at holde Mike Tomlins sejrsstime i live.

AFC ØST - BUFFALO BILLS

I AFC East formår et Josh Allen-ledet Buffalo Bills at holde et sultent New York Jets-hold med den nye quarterback og firedobbelte MVP, Aaron Rodgers, stangen. Selvom de lige akkurat ikke vandt divisionen, bør Jets-fans være glade for at komme i slutspillet for første gang siden 2010-sæsonen og dermed afslutte den længste slutspilstørke i hele NFL. Nede i Miami holder Tua Tagovailoa sig frisk, og Dolphins klemmer sig med i slutspillet. Selv med Bill Belichick ved roret er det et sløjt New England Patriots, der trækker det længste strå i denne hårde division.

AFC SYD - JACKSONVILLE JAGUARS

AFC South er en division midt i store forandringer. Både Indianapolis Colts og Houston Texans vil sandsynligvis starte med rookie-quarterbacks fra første uge, hvilket vil gøre det interessant at se. Både Anthony Richardson og CJ Stroud har vist glimt af talent i preseason, og deres hold vil håbe, at de er deres franchises ansigter i de kommende år, men en playoff-plads i det første år kan være et skridt for langt for begge. Tennessee Titans ser også ud til at være på vej mod en genopbygning med usikkerhed omkring størstedelen af holdet. Det efterlader døren på vid gab for Jacksonville Jaguars til at tage den anden divisionstitel i træk. Med muligheden for at vinde over deres divisionsmodstandere, skal du ikke blive overrasket over at se Jaguars nå de 12 sejre.

AFC VEST - KANSAS CITY CHIEFS

Endelig AFC West, hvor Kansas City Chiefs utvivlsomt fortsætter deres stime med at vinde divisionen. Kombinationen af cheftræner og quarterback, Andy Reid og Patrick Mahomes, er den guldstandard, som alle andre hold forsøger at opnå. I vores forudsigelser misser Chargers lige akkurat slutspillet til fordel for de tidligere nævnte Miami Dolphins. De to kan virkelig gå begge veje. Denver Broncos er blevet meget bedre under Sean Payton, men et hårdt program gør, at de ikke kommer med, mens Las Vegas Raiders runder divisionen af.

NFC DIVISIONSVINDERE -

NFC NORD - MINNESOTA VIKINGS

NFC North kan blive en meget interessant division, som kan blive afgjort til det sidste. Vikings' angreb bør stadig være eksplosivt med Justin Jefferson og rookien Jordan Addison, men forsvaret var dårligt i de fleste kategorier sidste sæson. Forvent endnu en sæson med tætte kampe for Vikings, og selvom de sandsynligvis ikke når op på de 13 sejre, de havde i sidste sæson, bør de vinde nok kampe til at toppe divisionen. Når det er sagt, ruller Lions' hype-tog videre, og Detroit udgør den største trussel mod Minnesota og kappen som 'Kings of the North'. Dan Campbell har tilsyneladende vendt holdets skæbne, og de ser ud til at bygge videre på en imponerende afslutning på sidste sæson, hvor de vandt 8 ud af de sidste 10 kampe. En sejr adskiller Minnesota og Detroit, og selv om Lions misser førstepladsen, sikrer de sig den første slutspilsplads siden 2016. Bears og Packers vil være afhængige af deres quarterbacks spil, og begge er store ubekendte i starten af sæsonen. I Chicago tippes Justin Fields til at tage springet til en superstjerne i ligaen, men kan han løfte spillet hos dem omkring ham? I Green Bay er Jordan Love i bund og grund en rookie, om end en rookie, der har lært bag en firedobbelt MVP i ligaen de sidste tre år. Hans stærke præstationer i preseason giver håb for de trofaste cheeseheads, men det er måske ikke nok til at føre Packers i slutspillet.

NFC ØST - PHILADELPHIA EAGLES

Eagles kom måske til kort i Super Bowl, men de imponerede alle i sidste sæson med deres offensiv med mange dimensioner og et stærkt, spilskabende forsvar. De havde endnu en stærk draft, hvilket betyder, at de bør være med i kampen om Lombardi-trofæet igen i denne sæson. Dallas Cowboys er et andet hold, der ser ud til kun at være blevet stærkere i denne sæson. Indkøbet af Stephon Gilmore bringer noget erfaring til et relativt ungt forsvar, og Brandin Cooks er endnu et våben for Dak Prescott i angrebet. Disse to hold vil sandsynligvis være tæt på hinanden hele sæsonen, og når de mødes, kan det få stor betydning for slutspillet. Vi tror, at Philadelphia lige akkurat overhaler Dallas for at beholde NFC East-titlen. New York Giants bør være med i kampen om et wildcard, men vi tror ikke, de når det, og Washington bliver en hård modstander, men et hårdt program kan forhindre dem i at nå slutspillet.

NFC SOUTH - NEW ORLEANS SAINTS

Sidste sæson var denne division ekstremt tæt, og intet hold havde en vindende rekord. Vi forventer en lige så ringe præstation i år, men der er et par ting at glæde sig over. Bryce Young, som blev valgt som nr. 1, bliver sandsynligvis starter i Carolina og vil forsøge at komme op i fart så hurtigt som muligt. Falcons har et meget spændende, ungdommeligt angreb, men meget vil afhænge af QB Desmond Ridder, der er på andet år. Rookie running back, Bijan Robinson, skal hjælpe med at lette noget af presset på quarterbackens skuldre. På trods af dette spår vi, at New Orleans Saints vinder over både Panthers og Falcons og tager divisionstitlen. Derek Carr er den mest erfarne quarterback i divisionen, og i sine nye omgivelser i New Orleans bør han kunne gøre nok til at føre holdet i slutspillet. Jo mindre man siger om Tampa Bay Buccaneers, jo bedre, men Mike Evans håber i det mindste at fortsætte sin 1000 yard-sæson.

NFC VEST - SAN FRANCISCO 49ERS

Mr Irrelevant himself er officielt QB1 i Bay Area. Efter en sensationel start på livet i NFL har Brock Purdy fået ansvaret for Niners' angreb, og han vil forsøge at komme tilbage på sporet efter den skade, han pådrog sig i NFC Championship-kampen i starten af 2023. Masser af offensiv hjælp bør give Purdy mulighed for at trives og se 49ers udfordre på alle fronter i denne sæson. En NFC West-titel bør være det absolutte minimum for dette hold, og de vil helt sikkert have øjnene rettet mod en tur tilbage til Super Bowl. Seahawks vandt uden tvivl draften i 2022 og fulgte op med endnu en fantastisk draftaften i år. De burde have nok til at stjæle en wildcard-plads. Los Angeles Rams vil forsøge at få en mere stabil sæson med færre skader, men vi ser dem gå glip af football i slutningen af januar. Hvad angår Arizona Cardinals, vil deres øjne udelukkende være rettet mod næste sæsons draft, hvor de sandsynligvis vil eje valg nr. 1.

PRISER VED SÆSONAFSLUTNINGEN -

ÅRETS TRÆNER - DAN CAMPBELL

Denne pris vil sandsynligvis blive vundet ved lodtrækning mellem Dan Campbell og Robert Saleh, men giv os manden uden Aaron Rodgers som quarterback. Lions-fans har ventet siden 1991 på en sejr efter sæsonen, og dette kan være året, hvor det ændrer sig. De bør i det mindste nå slutspillet, hvilket bør være nok til at udnævne Campbell til årets træner. Han vandt fans med det samme med sin opførsel i sidste sæson af Hard Knocks og fulgte det op med et fantastisk første år, hvor de vandt sejr efter sejr i slutningen af året. Med det som udgangspunkt bør Lions have tocifrede sejre og kan udnytte et svagere NFC, hvis de kan undgå 49ers og Eagles i slutspillet. En dark horse i dette kapløb kunne være Doug Pederson fra Jacksonville Jaguars. De kan udnytte deres ringere divisionsmodstandere til at forsøde deres sejrssøjle og få en rigtig god rekord. God nok til at blive nr. 1 i AFC? Det kan kun tiden vise, men det ville være et utroligt job for et hold, der led under Urban Meyer for bare to år siden.

ÅRETS OFFENSIVE ROOKIE - BIJAN ROBINSON

Tre quarterbacks blev valgt inden for de første fire valg i år, og i første runde blev en række af de bedste receivere valgt, men vi kører videre med runningbacken fra Texas. Bijan Robinson løb for 1580 yards i sin sidste sæson i Texas, mens han også tilføjede 314 yards gennem luften. Som en del af dette ungdommelige Atlanta Falcons-angreb bør han kunne komme tæt på at gentage sine college-tal i NFL. Robinson har alle chancer for at føre ligaen i rushing som rookie, hvilket sidst blev opnået af Ezekiel Elliott i 2016. Han vil også være en sikkerhedsventil for Desmond Ridder, når QB'en på andet år skal finde sine fødder i sin første hele sæson som starter. Zay Flowers har allerede sine fans rundt omkring i ligaen, og hvis hans forbindelse med Lamar Jackson er så god, som man kan tro, vil han ikke gå stille med dørene, når det kommer til prisuddelingen, men indtil videre holder vi os til Robinson.

ÅRETS DEFENSIVE ROOKIE - WILL ANDERSON JR

Houston Texans og en menneskelig damptromle som edge rusher, vi har set dette manuskript før. Siger navnet JJ Watt dig noget? Han vandt hele tre Defensive Player of the Year Awards. Okay, okay, måske går vi lidt for hurtigt frem, men der er meget, man kan lide ved Will Anderson Jr. Han sluttede sin karriere i Alabama med næstflest sacks i skolens historie og befinder sig nu på Texans' hold, der trænes af ingen ringere end Crimson Tide-alumnen DeMeco Ryans. I preseason så vi Anderson flade en running back ud på sin vej til at sacke quarterbacken, og efter det spil vidste vi, at han ville klare sig fint i NFL. En anden edge rusher, Tyree Wilson, kunne lave gode tal over for Maxx Crosby hos Raiders, men Anderson har en chance for at blive en rigtig hjørnesten i Houstons forsvar. En lille hæderlig omtale til Eagles' nye DT Jalen Carter, som kan blive en trussel for modstanderne i sin rookie-sæson, men i et stærkt Eagles-forsvar vil han måske ikke lave så mange højdepunkter, som vi forventer, at Anderson vil gøre.

ÅRETS OFFENSIVE SPILLER - CHRISTIAN McCAFFREY

Med den ekstra kamp i programmet, som blev tilføjet for et par sæsoner siden, og en overflod af talent i NFL-offensiven, kan der sagtens være mere end én person, som runder 2000 yards fra scrimmage i denne sæson. Både Tyreek Hill og Justin Jefferson er klar til at forsøge at blive den første person, der nogensinde slår 2000 yards receiving, hvilket ville være en utrolig, historisk præstation, men hvad nu, hvis nogen gør det endnu bedre og slår hele scrimmage yard-rekorden. Den blev sat af Chris Johnson i 2009 med 2509 yards, og det bliver ikke let, men McCaffrey er i det perfekte system til at gøre det. 49ers' angreb bør løbe gennem McCaffrey, både på jorden og i luften. Han vil være Brock Purdys bedste ven i denne sæson, og han er en stor grund til, at mange tror, at Niners kan gå hele vejen. Så med en potentiel rekordsæson forude venter der endnu en 1000/1000-sæson for McCaffrey på et hold, der er gearet til at vinde kampe, i hvert fald mere end Dolphins og Vikings, og runningbacken er vores valg.

ÅRETS DEFENSIVE SPILLER - MICAH PARSONS

Manden, der er blevet nummer to i afstemningen i begge sine NFL-sæsoner indtil videre, vinder endelig prisen som den bedste forsvarsspiller i ligaen. Det er vildt at tænke på, at Micah Parsons kun er i gang med sit tredje år i ligaen, og at dette bliver hans første sæson, hvor han primært er en pass rusher. Efter at være blevet en utrolig linebacker/pass rusher-hybrid er Parsons' eneste job nu, under forsvarskoordinator Dan Quinn, at komme til QB'en. Efter sæsoner med henholdsvis 13 og 13,5 sacks skal du ikke blive overrasket over at se dette tal hoppe op i de høje teenageår, måske endda bryde 20-barrieren, i denne sæson. Cowboys har også en forbedret secondary, som kan forsinke quarterbacks i at slippe bolden så hurtigt, som de gerne vil, hvilket giver Parsons et ekstra sekund til at ramme sit mål. Micahs ønske om at blive den bedste forsvarsspiller i ligaen er veldokumenteret, og hvem kan sige, at han ikke opnår det i denne sæson. Der vil naturligvis være en række personer, der kan komme i vejen, TJ Watt, Nick Bosa og Myles Garrett vil ikke lade Parsons løbe med denne pris, og lad os ikke glemme en vis #99 for Los Angeles Rams.

ÅRETS COMEBACK-SPILLER - DAMAR HAMLIN

Så snart Damar Hamlin træder ind på en NFL-bane, er denne pris stort set i hus. Hans tilbagevenden til football er intet mindre end et mirakel, men man skal ikke glemme, at Hamlin var begyndt at gøre sig selv til en meget nyttig spiller for Bills i sidste sæson. En tilbagevenden til banen er nok for Hamlin til at vinde denne pris, men hvis han kan vende tilbage til formen og måske endda overgå, hvordan han spillede i starten af sidste sæson, så ville det være prikken over i'et.

MVP - JOE BURROW

For os kom det virkelig til at handle om Patrick Mahomes, Jalen Hurts og Joe Burrow. Mahomes er opfindsom, og Hurts bringer et mere dynamisk løbespil, som de to andre ikke besidder, men der er bare noget ved 'Joe Shiesty'. Han er en dokumenteret vinder fra sine dage på LSU, og han fortsætter med at levere imponerende sæsoner den ene efter den anden. Efter en stor skade i hans rookie-år, fortsatte Burrow og førte Bengals til en Super Bowl i år to. Endnu en AFC-mesterskabsdeltagelse sidste år betyder, at Joe Burrow-hypen ikke viser tegn på at aftage, og hans rivalisering med Patrick Mahomes bliver kun større, hver gang de to hold mødes. De står over for hinanden igen i år i uge 17, og det kan blive en kamp om førstepladsen og MVP'en. Burrow og Bengals møder også Bills, 49ers og Jaguars, og de er i en utrolig hård division. Hvis de vinder så mange kampe, som vi tror, de gør, kan 'Joe Cool' føje en NFL MVP-pris til en hylde, der allerede indeholder hans Heisman.

SUPER BOWL LVIII - BENGALS OVER EAGLES

Alt, hvad vi lige har sagt om Joe Burrow, kan gentages her. AFC er stærkt besat, men Burrow har virket til at have alle svarene, når han har mødt modstandere som Chiefs og Bills før, og det at spille mod dem begge i den regulære sæson betyder, at de alle vil have ekstra meget tape på hinanden til januar, hvor vi uden tvivl vil se gentagelser. Ovre i NFC føles det virkelig som et parløb mellem Eagles og 49ers igen. Forhåbentlig kan vi se en NFC Championship-kamp, hvor 49ers faktisk har en sund quarterback, men Eagles har måske lige nok til at klemme sig forbi og ind i en anden Super Bowl i træk. Og sikke et matchup det ville være! Bengals mod Eagles i Super Bowl LVIII. Det ville sandsynligvis blive utroligt tæt mellem disse to hold, men efter at have fundet en vej gennem AFC-handsken, burde Bengals have nok knowhow til at løfte deres første Lombardi-trofæ nogensinde.