IFAF-VM for kvinder 2022 - da der blev skrevet historie på flere måder end én

Det var fem år siden det sidste VM for kvinder i Langley Canada, men for de fleste var forventningen, at den gamle orden stadig ville sejre, og at USA og Canada igen ville være med i guldmedaljespillet... Mmm, ikke så hurtigt, mine venner.

I optakten til turneringen satte GB-cheftræner Chris Stone sig ned for at lave tal på de andre hold. Det stod hurtigt klart, at der ville være behov for en klassisk 3-2-1 nedtælling, hvis Lions skulle sikre sig den ultimative præmie i form af guldmedaljerne og titlen som verdensmestre.

Deres første kamp ville åbne hele turneringen og blev planlagt til lørdag den 30. juli (Gameday One) mod de tredjeseedede spillere, Mexico. En sejr over sydamerikanerne ville føre til et møde med anden seedede Canada, hvor en yderligere sejr ville føre til et opgør med de regerende mestre og første seedede USA. Alle hold var ankommet til Vantaa i Finland i god tid til at afslutte deres forberedelser, alle hold undtagen Mexico. De ankom til lufthavnen i Mexico City og opdagede, at selv om deres fly var blevet reserveret, var de af en eller anden grund ikke blevet betalt, hvilket efterlod holdet strandet i afgangshallen. En kombination af en uduelig administration, mangel på flyvninger og arbejdskonflikt betød, at de ikke ville nå frem i tide til at spille mod GB, som derfor blev tildelt en walkover-sejr. Det internationale forbund arbejdede dog utrætteligt for at afhjælpe situationen, sikrede nogle fly og justerede logistikken for at få mexicanerne til Finland, og de ankom endelig om mandagen, hvilket gav dem to dage til at akklimatisere sig, inden de skulle møde Australien som en del af Gameday to.

Da de ikke skulle spille, fik GB Lions mulighed for at scoute de andre hold "live", hvilket var en værdifuld mulighed. Det fratog dem dog chancen for at "ramme og blive ramt", hvilket betød, at deres første kampreps ville være i en semifinale. Æren af at indlede kampen ville nu tilfalde Canada og Australien. Lad mig tage jer med på en spændende rejse, og jeg vil opsummere, hvordan alle kampene forløb.

Gameday One

Canada mod Australien

De evige sølvmedaljevindere, Canada, forventedes at afvikle de modige australiere uden alt for meget besvær, men tingene gik ikke helt efter planen i starten. Selv om de scorede først, fandt "True North", som de gerne bliver kaldt, sig selv i enden af nogle australske kneb. En kombination af vildledning og hurtighed fik Australien til at score et touchdown for at holde kampen tæt i slutningen af første quarter. Canadierne var blevet slået ud i aktion, og med nogle stærke løb fra Hanna McEwen førte de 20-6 ved halvleg, og det var en fordel, som de aldrig ville opgive, idet de tilføjede yderligere 13 point for at gå ud som komfortable vindere med en score på 33-6.

Hanna McEwen scorede det første touchdown i mesterskaberne - Billede fra Geoff White

Finland mod Sverige

Det var forventet, at denne fælleseuropæiske kamp ville blive tæt, men det blev hurtigt klart, at finnerne havde for meget at byde på for svenskerne. Kombinationen af powerback Tytti Kuusinen og elite-receiver Emmi Jnrn gjorde skaden, og ved halvleg stod det 21-0 til Finland. Anden halvleg bød på mere af det samme, da Sverige havde svært ved at få positive yards. Slutresultatet endte på hele 49-0. Finland havde ladet alle vide, at de mente det alvorligt!

Power-Back Tytti Kuusinen åbnede sin konto - Image Credit Geoff White

USA V Tyskland

Dette var vores første chance for at se de regerende mestre i aktion, og de skuffede ikke. I deres helt sorte uniformer spildte de ingen tid på at sætte nogle point på tavlen. Med den dynamiske playmaker Brittany Bushman som QB gik de tidligt i luften og scorede deres første touchdown. Tyskerne fik et stort kick return, men Kristen London fik et pick six til at holde amerikanernes momentum i gang. Ved pausen var føringen 35-0. Efter pausen var det envejstrafik, da USA fortsatte med at dominere og tilføjede yderligere fire touchdowns. Det amerikanske forsvar kvæler den tyske offensiv i en sådan grad, at de kun nåede op på 17 yards i alt i kampen. London fik to interceptions mere, mens Tysklands Dora Jung havde travlt med at lave femten tacklinger. Slutresultatet blev 63-0. Det havde ikke været nogen stor test for USA, men deres næste kamp mod Finland ville blive en helt anden historie!

Brittany Bushman blev kampens MVP - Image Credit Dana Sparling

Gameday 2

Mexico mod Australien

Mexicanerne kunne endelig komme på banen, og de gjorde deres entré med stil, idet de udførte en dobbelt-reverse flea-flicker! Det startede et drive, der kulminerede med et touchdown, Australien formåede at blokere PAT-forsøget, hvilket efterlod mexicanerne med en 6-0 føring. Den australske quarterback Isabella Paholek forsøgte at få sit hold tilbage på sporet, men blev plukket af Griscel Mondragon. Tilbage i besiddelse af bolden fik mexicanerne sat endnu et imponerende angreb i gang. Quarterback Maria Cruz fandt Karla Granados og scorede, og med en vellykket to-punkts PAT havde mexicanerne ved udgangen af første quarter udvidet deres føring til 14-0. Australierne begyndte at få gang i deres grundspil med Casey Byrne i spidsen, men de kunne ikke samle nogen point, og med endnu et touchdown fra den imponerende Ana Barbosa nåede mexicanerne frem til halvleg med en 20-0 føring. I starten af anden halvleg fik det australske markangreb endelig sin belønning, da Byrne fik tyret sig ind med hjælp fra en stærk blokering i front. De var ikke i stand til at omsætte scoringen, så det blev 20-6 til Mexico. Det ændrede ikke på kampens overordnede momentum, da running back Andrea Romero gik ind fra tre yards ude, og en vellykket to-punkts PAT udvidede derefter fordelen til 28-6. I det sidste quarter fandt Cruz igen Barbosa til at udligne til 34-6, og sådan endte det.

Team Mexico gjorde en spektakulær entré, flotte uniformer! - Billede fra Geoff White

USA mod Finland - Første semifinale

Denne kamp viste, hvor svært Finland er at slå, og et stykke tid så det ud til, at det utænkelige kunne ske, og at USA ville lide deres første nederlag nogensinde. Efter et imponerende åbningsforsøg var finnerne i redzone, men efter at deres quarterback, Emilia Raty, blev sacked af Shanice Cole, måtte de nøjes med et field goal, som Laura Pulkkinen leverede dygtigt. Finland havde føringen, men ikke længe. Amerikanerne satte selv et imponerende drive i gang, som endte med, at running back D'Ajah Scott løb ind til scoring. Alania Lange konverterede, og det stod nu 7-3 til USA. Andet quarter viste sig at være en defensiv kamp, indtil den imponerende Tytti Kuusinen tog en række løb, hvoraf det sidste fandt hende i endzone! Pulkkinen var god med ekstrapunktet, og ved halvleg var amerikanerne utroligt nok bagud 10-7, en situation de ikke havde oplevet før. De var nødt til at foretage nogle justeringer, og under ledelse af Head Coach Callie Brownson var det netop det, de gjorde. Et fejlhåndteret punt af Finland gav USA boldbesiddelse i en stærk feltposition. To spil senere var Scott igen i endzone, og Lange gjorde æren og bragte amerikanerne på fire point foran. Scott så nu meget af bolden og fuldendte sit hattrick med et fire yard løb til scoring. Den pålidelige Lange kom på banen, og føringen var nu 21-10. Trods finnernes resolutte defensive indsats var momentumet helt hos USA, som tilføjede endnu en scoring fra running back Adriana Gutierrez sammen med endnu en konvertering fra Lange. Slutresultatet blev 28-10 for USA, som gik videre til guldmedaljekampen. Det havde dog ikke været let for dem, og Finland havde vist, at de kunne klare sig mod alle.

D'Ajah Scott fandt endzone for tre scoringer - Billedfoto Geoff White

Tyskland mod Sverige

Begge hold var opsat på at komme sig efter deres tab i åbningskampene, men ingen af holdene havde ildkraft til at dominere i angrebet. I en kamp præget af turn-over havde begge forsvarsværker overhånd. I begyndelsen havde Sverige succes med at løbe bolden med Elin Luuk, der fik yards, og Linda Widberg, der var god til at scrambling fra sin quarterbackposition, men da de gik i luften, havde de det svært, blev aflyttet tre gange i første halvleg. Tyskland var dog ikke i stand til at udnytte den ekstra boldbesiddelse, da det svenske forsvar stod stærkt. Slutresultatet blev en målløs første halvleg. I tredje quarter lykkedes det endelig tyskerne at bryde dødvandet, da quarterback Silvana Friese fik forbindelse med receiver Ellen Riess på 30 yard til scoring, men det lykkedes dem ikke at omsætte den, men de havde taget en føring, som de ikke ville opgive. Sverige fordoblede igen deres indsats med grundspillet og befandt sig inden for de tyske tyve på ryggen af Luuk's kraftfulde løb, i sidste ende blev det dog ikke til noget, selv efter at de havde opsnappet en vildfaren tysk aflevering. Slutresultat 6-0 til Tyskland.

Sverige var på udkig efter inspiration - Image Credit Geoff White

Canada mod GB - Semifinale to

I deres første kamp i turneringen gik Storbritannien på banen som underdogs mod de canadiere, der var seedet som nummer to, men de ville forlade banen efter at have omformet kvindernes tackle football-landskab.

Lions var først i boldbesiddelse og testede det canadiske forsvar, som gav elite running back Ruth Matta bolden. Canada havde tydeligvis gjort deres hjemmearbejde og var fokuseret på Matta, hvilket begrænsede hendes chancer for at lave betydelige gevinster. GB-quarterback Sydney Green forsøgte at udnytte sine andre offensive våben, og efter at have ført bolden gennem tre forsvarere fandt hun receiver Jessica Anderson. Angrebet gik dog i stå, og GB blev tvunget til at punt (Green stod også for puntingopgaverne). Den canadiske quarterback Maude Lacasse gav bolden videre til running back Hanna McEwen, som var i gang med at lave gode yards, indtil hun blev mødt af en defensiv torpedo ved navn Phoebe Schecter! Canada blev også tvunget til at punt. Da forsvaret dominerede, måtte briterne igen punt, men bolden sejlede over Greens hoved og blev genvundet på 1-yard-linjen. Canada var nu i en stærk position og åbnede scoringen med McEwen, der fejede til venstre for scoringen. PAT'en fra Kirstie Eliott var god, 7-0 til holdet i rødt. Det efterfølgende kick-off gik dybt og blev fanget af Matta, som narrede canadierne med en falsk aflevering til Siobhan Walker og løb 85 yards ned ad sidelinjen. Green forsøgte at udnytte det og gav bolden til full-back Antoinette Morgan, der løb op ad midten, blev tacklet af en bande og fik stoppet sin fremadrettede bevægelse, men dommerne fløjtede ikke spillet dødt, og canadierne snuppede bolden. Der blev tildelt en turnover. Holdene udvekslede boldejendomme, og Green blev opsnappet af et ivrig canadisk forsvar. Da første quarter sluttede, havde Canada stadig en føring på én scoring. Green blev igen hentet i starten af andet kvarter, men Lacasse gjorde gengæld og mere til! Lucy Peaty undercutede modtageren, snuppede bolden og løb Maisy til huset! PAT-spillet mislykkedes dog, hvilket efterlod Canada med en smal 7-6 føring.

Lucy Peaty returnerer sin pick for en sekser! - Billede fra Geoff White

Ind i andet quarter var begge forsvar ved at vinde deres respektive kampe. Schecter var overalt på banen og lavede flere knogleudslæt og sikrede sig også en afgørende interception, mens GB's defensive linje var en konstant torn i Lacasses side. Da halvlegen nærmede sig hastigt, gav en fumble recovery af Libby Davoren bolden tilbage til Green og angrebet. Siobhan Walker samlede yards med en række løb og fangstforsøg, men bolden gik tilbage til Canada. Denne gang fik en kombineret sack af Harley-May Lynch og Delta Npuna canadierne til at kæmpe så meget, at de ikke kunne få et punt afsted, og Lions overtog over inden for 10-meteren. Med tre sekunder tilbage af halvlegen kaldte GB-cheftræner Chris Stone en time-out for at give spillets opkald til offensiven. Formationen havde tre receivere til højre, så det lignede en aflevering, men nej, receiverne var der for at blokere for Green, der fejede rundt og sneg sig ind lige inden for pylonen, TD! Samantha Read satte sparket ind, og Lions gik til halvleg med en føring på 13-7.

Sydney Green løb smart bag sine blokkere og scorede - Billede fra Geoff White

Et mere beslutsomt Canada kom ud til anden halvleg og kørte hurtigt ned ad banen, hvor running back Kasey McCombs løb en gevinst på 49 yard. Lacasse var nu inde i GB's fem-meterzone og afleverede til Sarah Wright, som løb sig ind til et touchdown. De kunne dog ikke omsætte, og kampen stod nu på en knivsæg ved tretten alle. Ingen af holdene var i stand til at fastholde bolden, indtil GB med lidt over tre minutter tilbage af kampen fik sat en sekvens på ni spil sammen med et spektakulært greb af Oli Davies, som var med til at støtte et drive. Det var nu tredje og mål ved den canadiske tre-yardlinje. Med få sekunder tilbage på uret faldt Green tilbage, kiggede væk fra forsvarsspillerne til venstre og sendte derefter med is i årerne en aflevering til højre hjørne af endzone, hvor tiden syntes at stå stille, da Walkers forlængede hænder trak bolden ind til den afgørende scoring! Read var god med konverteringen, så med to sekunder tilbage af kampen stod det nu 20-13 til GB. Canada modtog kick off'et, men passende nok i betragtning af hendes dominerende MVP-vinderpræstation stoppede Schecter returneringen i sine spor, og kampen var slut. Det havde været en total holdindsats, hvor alle positionelle enheder havde ydet en "indsats". Lions sidelinje brød ud i et udbrud, da det, holdet lige havde opnået, begyndte at gå op for dem. Blandt GB-fansene på tribunerne var der et stort banner, der blev holdt højt under kampen med ordet "BELIEVE", og det havde de tydeligvis.

Siobhan Walker laver "The Catch" - Billede fra Geoff White

Der var blevet skrevet historie, for første gang ved et kvinde-VM ville finalen ikke blive mellem de to nordamerikanske stormagter. Denne gang skulle Storbritannien tage imod USA.

Gameday 3

Den sidste konkurrencedag begyndte med alle hold, der ville slutte deres turneringer med en sejr. Nogle ville få ranglistepoint, mens andre også ville sikre sig medaljer.

Australien mod Sverige

Denne kamp var forventet at blive en "tæt kamp" mellem to hold, der havde haft svært ved at få point. Sverige havde muligheder for at komme foran i første quarter, efter at Australiens eksekvering svigtede dem, men de var ikke i stand til at udnytte deres fordel. Som kampen skred frem, kom de bedste chancer for begge hold fortsat på baggrund af fejl fra det andet hold. I de døende sekunder af første halvleg forsøgte Sverige at bryde dødvandet med et field goal, men Selma Lindens forsøg på 36 yard gik ikke gennem stolperne. Ved pausen stod det helt lige 0-0. Spillets mønster ændrede sig ikke meget i tredje kvarter, hvor holdene jævnligt kastede bolden tilbage til hinanden. Den australske receiver Riley Hodgson så farlig ud på et veludført sweep-spil, men driveet gik i vasken. Hendes holdkammerat Casey Byrne blev dog inspireret til selv at producere lidt individuel magi, og efter at have løbet igennem en mulig tackler fortsatte hun et tempo til et touchdown-løb på 75 yard! PAT'en blev leveret af Marissa Hay, 7-0 til australierne. Sverige havde ti minutter tilbage til at komme på omgangshøjde, men et energisk australsk forsvar holdt dem ude. Det var den første internationale sejr for de grøn-gyldne, og fejringen på sidelinjen afspejlede det!

Den stærke Casey Byrne gav Australien grund til at fejre! - Billede fra Geoff White

Mexico mod Tyskland

Mexicanerne følte, at de havde et point at bevise, og de satte et imponerende tidligt drive i gang med running back Andrea Romero, der spiste yards. Det endte med deres første scoring i kampen, en aflevering fra Paulina Diaz til Marlene Gutierrez. De valgte at gå efter en topointskonvertering, hvor Diaz fandt den pålidelige Barbosa. 8-0 Mexico. Selv om mexicanerne så ud til at kunne øge deres forspring, var det tyske forsvar stivnet, og ved halvleg var stillingen stadig 8-0. Da anden halvleg gik i gang, pressede Mexico sin boldbesiddelsesfordel hjem og omsatte den til flere point. Romero undgik de potentielle tacklere og løb 37 yards til touchdown. Karla Granados løb derefter ind med to point og gjorde det til 16-0 for Mexico. Anden halvleg viste sig at blive mere af et defensivt tilløbsstykke, hvor den tyske linebacker Susanne Erdmann registrerede imponerende tre sacks i træk på et mexicansk angreb, hvilket tvang Mexico til et punt. Desværre for tyskerne mislykkedes returneringen, hvilket gav dem bolden direkte tilbage. Cruz takkede dem for deres generøsitet ved at finde Thania Garcia til endnu en scoring. Denne gang kunne de ikke omsætte touchdownet, så stillingen blev 22-0. Mexico mærkede, at tiden var ved at løbe ud, og ønskede at give deres dybdespillere nogle gentagelser, så Mexico satte Tania Guzman ind som quarterback, og hun fik succes med endnu en scoring, idet hun fandt Diana Cardenas fra 11 yards. PAT-forsøget mislykkedes, hvilket betød, at slutresultatet blev Mexico 28 - Tyskland 0.

Susanne Erdmann var fremragende for Tyskland - Billede fra Geoff White

Finland mod Canada - kampen om bronzemedaljen

Canadierne var sure over at have misset en plads i finalen, Finland var energisk efter at have presset USA tæt på, ingredienserne til et episk møde var alle på plads, og det var præcis, hvad vi fik!

Finnerne havde den bedste boldbesiddelse tidligt i kampen, og en interception af Oona Tuomi gav dem momentum til at starte et langt drive, som bragte dem til den canadiske syv-yard linje. Det var fjerde down, og Pulkkinen havde øje på stolperne for at forsøge at lave field goal, men snapsen fløj over hendes hoved, og muligheden for at tage føringen forsvandt med den. Med LaCasse i spidsen skabte canadierne kampens første scoring. Chevrier og Rossel fik dem til at nå op på en yard-linjen, hvilket gav Sarah Wright mulighed for at dartede ind og score. Kristie Eliott var god med PAT'en, 7-0 Canada. De kunne øge deres føring, da de efter at have interceptet Emilia Raty tog over lige inde på finnernes banehalvdel. LaCasse fandt Rossel til endnu to modtagelser, hvilket gav Eliott mulighed for at ramme et field goal og øge føringen til 10-0. Finlands cheftræner Peka Eloranta valgte derefter at spille på sit holds styrker og spillede bolden videre til Kuusinen, som fik bolden i målfeltet, så Pulkkinen kunne flække stolperne og dermed gøre halvlegsstillingen til 10-3 for Canada.

Efter at have sat nogle point på tavlen for at gøre det til en kamp med kun én scoring, kom Finland ud i anden halvleg med deres grundspil i fuld vigør! Artilleriet kom i form af Kuusinen, der flere gange bar bag nogle imponerende blokeringer, og de rasende finner var tæt på at score. Raty holdt det canadiske forsvar ærligt og fandt Essi Soderholm med en kort aflevering, som bragte dem til en yard-linjen. Da alle forventede, at Kuusinen ville få bæringen, sneg Raty sig over for at score! Pulkkinen scorede PAT'en, og der var alt at spille for ved stillingen 10-10. Finnerne følte, at de havde en chance for at tage bronzemedaljerne, og fortsatte med at lægge pres på dem. Linebacker Essi Saastamoinen var overalt i det canadiske bagfelt, hvor han afblokerede og tacklede, og for at vise, at de ikke var endimensionelle på running back-positionen, løb Mari Jaaskela et løb på 35 yard. Kuusinen tilføjede yderligere tolv, og de var tilbage ved den canadiske en. Det havde virket før, så de gjorde det igen, Raty tog fat i snapsen og dykkede ind til touchdown. Denne gang kunne Pulkkinen ikke levere ekstrapunktet, så resultattavlen viste Finland med en 16-10 føring.

Canada vidste, at de var ved at løbe tør for tid, og at de var nødt til at æde nogle yards hurtigt. De gik i luften, og med uret tikkende fandt LaCasse Ricki Obed til den udlignende score, og da Eliott sparkede PAT'en, havde de nu en føring på et point, 17-16. Med lidt over fem minutter tilbage at spille, kunne de så holde fast? Finland ville ikke give op, og med hjemmefansene til at heppe på dem gik de i gang med at genvinde føringen. Jaaskela spiste yards og uret, men med lidt over et minut tilbage gik det hele i stå, og resultatet hvilede på den finske kicker, den pålidelige Pulkkinen. Snaps og hold var gode, forbindelsen var god, og bolden fløj gennem stolperne! 19-17 til Finland. Der blev skruet helt op for publikumslyden, da Canada tog bolden i besiddelse en sidste gang, men med mindre end et minut tilbage af kampen kunne de ikke svare igen, og finnerne blev de fortjente vindere af bronzemedaljerne. Man fik en fornemmelse af, at festlighederne ville vare til langt ud på natten!

Essi Saastamoinen var helt sikkert den mest værdifulde spiller - Image Credit Geoff White

Storbritannien mod USA - kampen om guldmedaljerne

Efter ni dages intens konkurrence var det tid til kamp nummer tolv på programmet. 48 minutters spilletid skulle afgøre, hvem der skulle tage guldet, og hvem der skulle have sølvmedaljerne med i bagagen til hjemrejsen.

Brittany Bushman og Sydney Green havde begge flere våben til rådighed i deres angreb, Kristen London og Phoebe Schecter havde plukket afleveringer for sjov, og trænerne Brownson og Stone følte begge, at de havde den rigtige game-plan på plads til at få sejren. Publikum, der var blevet oprustet af alle de andre deltagende hold, så spændt til.

Det blev briterne, der satte de første point på tavlen, da Greens præcise aflevering fandt den hurtige Siobhan Walker ned ad højre sidelinje. Efter at have sikret sig bolden i trafikken, satte Walker sig på tre potentielle tacklere, inden hun løb mod målfeltet! Read omsatte afleveringsspillet på 69 yard til 7-0, og spillet var i gang! Amerikanerne vidste, at de var nødt til at reagere hurtigt og udnyttede deres stabile løbebaner af høj kvalitet til at kontrollere bolden og flytte kæderne. Scott og Guitierrez var gode til første downs, inden Bushman gik til tight end Krishna Lee, som blev stoppet ved GB's femmer. I sidste ende var en quarterback keeper vejen til succes, hvor Bushman fandt vej ind til touchdownet. Alania Lange havde ikke misset et spark hele ugen og gjorde det behørigt for at udligne til 7-7. Efter det første chok over at være kommet bagud syntes scoringen at genoprette amerikanernes selvtillid. På deres næste angreb fik de arbejdet gjort, primært gennem luften. De fik Baker, Floor og Bonds til at afslutte til Baker, Floor og Bonds og nåede endnu en gang op på den britiske fem-yard linje. Bushman fik øje på Gutierrez i endzone og fandt hende til den afgørende scoring. Lange gjorde, hvad Lange gør, og det stod nu 14-7 til USA. De kæmpende briter var dog ikke ved at give op. Defensivkoordinator Wayne Hill indstillede Lions' forsvarsplan på "maksimal forstyrrelse". Edwards og Moody kom fra kanten som beserker, mens Schecter, Trim, Symonds, Mullen, Peaty og Lynch indførte en "no-fly zone".

Delta Force var ikke til at blokere! - Billede fra Dana Sparling

Med fire minutter tilbage af halvlegen gik briterne i gang med at udforme deres eget scoringsdrive. Coach Stone vidste, at når det "Matta'd", kunne han gå til Ruth. Green delte bolden rundt, men de vigtigste spil på det 60 yard lange drive kom fra Matta, som med den imponerende Lions-offensivlinje, der banede vejen, afsluttede driveet med en fem yard-sprint til scoring. Read sikrede PAT'en, hvilket betød, at der ved halvlegen var uafgjort 14 point, og at alt var at spille for.

Sydney Green afleverer til en målrettet Ruth Matta - Billed fra Dana Sparling

Da holdene kom ind på banen igen, fik man en fornemmelse af, at den, der scorede næste gang, ville have momentum til at gå videre og tage titlen. På trods af GB-forsvarets indsats med heroiske tacklinger fra linebackerne Bo Steward, Summer Rivers og Christina Ibironke, blev det amerikanerne, der kom tidligt på toppen. I en ødelæggende effektiv periode kastede Bushman yderligere tre touchdown-pasninger, Pascual, Jackson og Scott havde hænderne til at sikre pointene, og Lange havde foden til at konvertere dem alle. Stillingen var nu 35-14, og kampen var reelt ude over Lions. Amerikanerne valgte at dykke dybt ned i deres playbook, hvilket gav running back Chante Bonds mulighed for at finde Maria Jackson med en aflevering på et sweep play. Det skulle blive kampens og turneringens sidste touchdown. Lange satte derefter ekstrapunktet som kirsebær på kagen og gjorde slutresultatet 44-14 USA.

Coach Brownson havde bedt sine spillere om at opnå en "guldstandard", og det gjorde de i sidste ende, da de endnu en gang sikrede sig vindermedaljerne. Det havde dog langt fra været den tur i parken, som nogle havde forudset. At være bagud ved halvleg mod Finland og derefter ligge lige med GB efter to kvarter var ikke positioner, som de havde forventet at være i. Da Canada ikke kunne sikre sig en medalje af nogen farve, er det tydeligt, at der er sket et seismisk skift i magtgrundlaget inden for kvindefodbold. To af de tre bedste hold i verden er nu europæere (det skal du måske læse igen og lade det synke ind).

I efterdønningerne af turneringen kontaktede jeg nogle medlemmer af den britiske lejr for at få deres reaktioner. Den første er quarterback Sydney Green.

"For mig er denne turnering kun begyndelsen på, hvor team GB kan komme hen, og det er så spændende. Veteraner, der havde spillet i ni år, stod ved siden af dem, der kun havde spillet i et enkelt år. Det var fantastisk at opleve spillere, der havde deres gennembrudsøjeblikke. Verden fortjener at kende deres navne! Træner Stone og træner Hill koordinerede samarbejdet, og de gjorde det fra begyndelsen meget klart, hvilken retning de ønskede, at programmet skulle gå - hvilke forventninger de havde, og alle spillerne respekterede dem for det. At sige, at jeg er overvældet over den støtte, vi har modtaget, ville ikke helt dække det. Så tak til alle, der har sendt en besked eller postet for at øge opmærksomheden omkring VM for kvinder. Holdet tog alle de udfordringer op, vi oplevede, mens vi var i Finland, og målet var altid det samme. At skabe historie. At være nummer to i verden sætter nu målet på vores ryg på vej til EM. Men det er rart at føle, at team GB endelig har været i stand til at nå noget af sit potentiale efter tidligere at være faldet til kort ved VM 2017. Udfordringen er nu at fortsætte med at vokse, bringe flere talenter ind og skubbe sporten et skridt videre, så vi kan få guld".

Phoebe Schecter var begejstret over, hvad holdet havde opnået.

"Sikke en absolut bedrift af vores GB Women's Team! Det var fantastisk at være seedet 6 og spille mod nummer 1 i finalen, hvilket er første gang i årevis, at det ikke har været Canada, og det var fantastisk. Og så at vi oven i købet fik uafgjort 14-14 ved pausen, det er utroligt. Det har løftet vores platform og behovet for, at vi spiller 11 a side-fodbold i Storbritannien. Det viser også, hvor meget talent der er i Storbritannien, og at der er ingen grænser for, hvor meget vi kan nå"!

Phoebe Schecter lavede 19 solo tacklinger og en interception - Billede fra Dana Sparling

Head Coach Stone var med rette stolt af sit program.

"Når man tænker tilbage på turneringen, er det en bemærkelsesværdig præstation. Samtidig var det hele tiden min forventning. Spillerne var absolut engagerede i målet, og min trænerstab løftede deres niveau for at skrive historie. Den måde, spillerne forberedte sig og præsterede på, bør roses af hele Britball-fællesskabet. Jeg er utrolig spændt på det næste, da vi kun lige er begyndt"!

Lions fejrer deres præstationer! - Billede: Jari Turenen

Jeg chattede med Finlands cheftræner Mika Eloranta, som talte om et nået mål og en beslutning om, at det var på tide for ham og hans kone (holdleder) at komme videre.

"Vores mål var at få en medalje, og vi opfyldte vores mål. Team Finland spillede bedre end nogensinde før. Slog Sverige klart, og kampen mod hold USA - med føring ved halvleg og den laveste margin nogensinde mod hold USA af noget hold 28-10 og endelig gyser mod hold Canada. Bagud ved halvleg, føring, Canada foran og så vores sejrsmål i det sidste minut. Vi er meget stolte af holdet Finland, der stod så sammen som et hold, og som kæmpede med stor holdånd til det sidste. Bedste løbedefensiv og bedste løbede offensiv i turneringen. Vi havde 19 spillere med for første gang i en international turnering, og sikke en præstation - wow! Min kone og jeg træder nu ind på holdet Finlands side. Min kone Petra har været holdleder siden 2010, og jeg har været i trænerstaben siden 2014, så det er på tide at komme videre. Team Finland er i god form. Det er et meget ungt hold med gode spillere, og de har en lys fremtid. Team Finland har en venskabskamp mod Team Sverige i oktober og vil derefter se frem mod EM, tror jeg, i 2024?"

Fra fløjt til fløjt havde det været ni dage med fantastisk fodbold, med alt hvad man kunne ønske sig af en VM-turnering. Der var neglebidende afslutninger, sejre i udbrud, præcise afleveringer, spektakulære fangster, iøjnefaldende løb, store slag, vanvittige fejringer og skandaløs mode på banen! Den nye verdensorden var blevet etableret, og den ser sådan her ud. 1-USA, 2-GB, 3-Finland, 4-Canada, 5-Mexico, 6-Tyskland, 7-Australien, 8-Sverige.

For mig at se fortjener den finske organisationskomité stor ros for at have leveret en fremragende turnering, og deres spillere gjorde sig selv stolte ved at tage bronzemedaljerne. Også de britiske kampofficials, der repræsenterede os i Vantaa, skal have ros. Davie Parsons i en koordinerende rolle og Susannah Taylor, Alisha Darkins og Stuart Young som en del af kampholdene.

I en sommer med succes for britisk kvindesport var disse verdensmesterskaber det absolutte højdepunkt for mig. Hvis du bad mig om at give dig mine tre bedste minder fra konkurrencen, så må jeg sige...

Phoebe Schecters Torpedo Takedown Tackles, Green to Walker Game Winning, den historieskabende Touchdown-passning og de fantastiske Team Mexico Uniformer!