I kamp mod verden - GB Lions har øjnene rettet mod medaljer

Tager kampen op mod verden - GB Lions har øjnene rettet mod medaljer

Billeder af Dave Tidswell

Da jeg så GB's kvindelige kontaktlandshold tabe kampen om tredjepladsen mod Mexico ved VM 2017 i Canada, kunne jeg ikke lade være med at føle, at de havde efterladt bronzemedaljerne på banen. Det var et relativt tæt resultat, 19-8. De viste glimt og syntes at have fundet måder at få sejren på, den var der til at tage, men i vigtige øjeblikke kunne de ikke få det bedre af et veltrænet mexicansk hold.

Spoler uret frem til EM i 2019. Forventningerne var høje til guldmedaljesucces, og i vejen ville de gamle rivaler fra Finland stå i vejen. I turneringens sidste kamp slog briterne finnerne, men et mindre overbevisende nederlag i åbningskampen til Sverige fik i sidste ende deres guldmedaljehåb til at forsvinde, og de måtte nøjes med bronze.

Siden da har meget ændret sig inden for programmet. Der er en ny cheftræner og stab, en række veteranspillere er gået af, og der er en gruppe spændende nye medlemmer af truppen, som søger at sætte deres præg på truppen. Der er også en beslutsomhed i lejren om at udnytte deres potentiale og sætte deres præg på verdensscenen.

VM for kvinder i 2022 afholdes i Vantaa i Finland mellem den 27. juli og 8. august. Det bliver en turnering med otte hold, hvor de nuværende mestre USA deltager sammen med Canada og Mexico og et europæisk kontingent bestående af værterne Finland, Storbritannien, Sverige og Tyskland. Australien vil supplere de deltagende hold. I spidsen for holdet står cheftræner Chris Stone. Da han ankom til Storbritannien i 2013 for at læse videre på Nottingham Trent University, troede den indfødte fra Ohio, at hans engagement i fodbold var slut. Han havde NCAA-spiloplevelse hos Wittenberg i den bedste division tre, og efter at Renegades i Trent fik ham ud af sin pensionering som spiller, førte han dem til playoff-succes. Efter at have afsluttet sine studier flyttede han med sit arbejde til London, blev cheftræner for QMBL Vipers i BUCS ligaen, og han spillede og trænede også med London Warriors, hvor han føjede en titel i British Senior Championship til sin samling.

Stone er helt fokuseret på at føre programmet videre

Han har sammensat en erfaren og engageret trænerstab, der har brugt en kombination af online- og personlige metoder for at sikre, at holdet i slutningen af juli, når det lander i Finland, er klar til at gøre krav på medaljer.

Forsvaret vil blive forberedt af koordinator Wayne Hill med støtte fra Josh Gaff (som også vil være koordinator for specialhold), Sam Rafferty, Aimee Cottingham, Sam Marshall, Matt Gawne og Lance Johnson. Stone vil stå for spillet i angrebet med støtte fra Tom Read, Kenny Bello, Nick Glenday, Ruth Lewis, Joshua Clarke, Claire Cochrane, Robert Mitchell, Connah Scholes, Laura Dye, Benita Grant og Jamie Gallacher som hans offensive assistenter.

Wayne Hill vil have forsvaret klar til at konkurrere

Stone er meget positiv over for programmet. "Det har været en utrolig oplevelse indtil videre. Jeg har aldrig trænet en mere engageret gruppe af spillere, og i sidste ende er det alt, hvad man som træner kan forlange. Derudover har der været en meget positiv synergi inden for trænerstaben, især efter at Wayne Hill er kommet ind som DC. Begge sider af bolden, fra spillere til trænere, forsøger konstant at overgå hinanden, hvilket vil være grundlaget for den kultur, vi ønsker at opbygge omkring konkurrence. Der har været individuelle udmærkelser, der har været ledende som veteranspillere på begge sider af bolden. Men det, der har været virkelig opmuntrende, er, at der er en meget spændende klasse af unge spillere på vej ind, som er nye i programmet. Jeg har fra starten sagt, at min vision er større end blot Finland denne sommer, og at se, hvordan disse unge spillere, hvoraf nogle er pionerer, der spiller for deres universitetshold, bliver taget hånd om og bragt videre af veteranerne, er et meget opmuntrende tegn, ikke kun for nutiden, men også for fremtiden for det, der er ved at blive bygget op. Kort sagt er jeg meget tilfreds med det arbejde, der er blevet udført i en så begrænset periode. Der er helt sikkert meget mere arbejde, der skal gøres, men trænerne arbejder hårdt bag kulisserne, og spillerne absorberer alt, hvad vi kaster efter dem. Så jeg er virkelig begejstret for muligheden for at lede dette hold til Finland".

For at få et spillerperspektiv talte jeg med to nøglepersoner. Den første var quarterback Sydney Green, som glæder sig over muligheden for at være tilbage på den internationale scene. "Det er en virkelig spændende tid at være omkring GB's kvindeprogram lige nu, med nye trænere, nye spillere og masser af talent. Verdensmesterskaberne er sådan en stor udfordring at gå op til, men hvert år bliver fodboldstandarden bedre her, både i den hjemlige liga og på nationalt plan. Så jeg er virkelig spændt på at se, hvor vi kan skubbe programmet hen, især med det personale, der er om bord, som træner Stone og træner Hill".

Sydney Green har armen til at flænse modstandernes forsvar

Derefter tjekkede jeg ind hos Lions-forsvarets hjerteslag, Phoebe Schecter, som er opmærksom på den udfordring, der venter forude. "Med verdensmesterskaberne til sommer og de offentliggjorte holdlister ser det ud til at blive den mest konkurrencedygtige turnering til dato. Tilføjelsen af Tyskland bliver interessant, da det er et land, der har en lang og succesfuld historie med amerikansk fodbold. Vores GB-hold har en ny, spændende stab, som udfordrer os, og der er et meget klart mål for os som hold. Jeg er spændt på alle holdene og på værtsnationen Finland, som skal levere et show for verden".

Phoebe Schecter vil være en nøglespiller, der inspirerer og går foran med et godt eksempel

Det bliver sidst i juli, når holdet ankommer til Finland, og de vil have ét fælles mål, nemlig at gå mindst et skridt videre end 2017 og bringe nogle medaljer med hjem!