Den europæiske fodboldliga - Er det stedet for ambitiøse britiske fodboldspillere?

Den europæiske fodboldliga - Er det det rette sted at være for ambitiøse britiske fodboldspillere?

Alle billeder er venligst udlånt af Sarah Phillip

Da rygtet om, at der ville blive oprettet en ny professionel liga i Europa, var folk forståeligt nok lidt skeptiske over for, at den overhovedet ville komme af tegnebrættet. Den ville hovedsageligt være baseret i Tyskland (der findes allerede en veletableret semi-professionel liga i Tyskland, GFL), og vi befandt os midt i en global pandemi! Ikke ideelle forudsætninger for succes, skulle man tro, men det skete ikke kun, det overgik også forventningerne.

I sin første sæson bestod den af otte hold. Seks fra Tyskland, et fra Spanien og et fra Polen. Nogle af holdene var baseret i byer, der allerede har veletablerede GFL-hold, men det afholdt ikke fansene fra at overvære ELF-kampe.

Ligaen var delt op i to divisioner, i den nordlige del var Hamburg Sea Devils, Berlin Thunder, Wroclaw Panthers og Leipzig Kings. I den sydlige del var Frankfurt Galaxy, Cologne Centurions, Stuttgart Surge og Barcelona Dragons. De af jer, der kan huske NFL Europe League, vil kunne genkende nogle af disse navne, fordi ELF indgik en aftale med NFL om at få lov til at bruge de kendte mærker.

Kommissæren for ligaen er den kendte tyske spiller og træner Patrick Esume, som også præsenterer forskellige fodboldshows i sit hjemland. Han slog sig sammen med tv-iværksætteren Zeljko Karajica, og deres fælles drive og passion hjalp dem med at sammensætte og levere projektet.

Kommissær Esume leverede en konkurrence på højt niveau

Holdlisterne bestod af udvalgte importspillere, og hvert hold måtte have fire spillere (fra USA, Canada, Mexico og Japan, hvoraf to kunne være amerikanere). De kunne også have op til ti spillere fra andre lande, mens resten af den 53 mand store spillertrup bestod af spillere fra det land, hvor holdet var hjemmehørende. Dette format gav mulighed for, at nogle britiske elitespillere kunne gøre sig fortjent til pladser på de forskellige hold. Otte briter på fem forskellige hold udøvede deres erhverv og viste deres færdigheder. Defensive Lineman Wayne Drew og Linebacker Kadel King stillede op for Frankfurt Galaxy. Den tidligere London Warriors running back Raymond Sobowale var med Leipzig Kings, O Lineman Jai Jackson havde en plads hos Stuttgart Surge, mens blokaderkollegaen Keanu Ebanks var en af de helt store i Hamburg. Berlin Thunder havde tre briter med, nemlig quarterback Calvin Stitt, forsvarsspiller Adedayo Odeleye og O Lineman Deon Mutsvanemoto.

Som man kan forvente, var niveauet højt, hvilket førte til nogle spændende kampe, ingen mere end finalen mellem Frankfurt Galaxy og Hamburg Sea Devils.

Frankfurt og Hamburg var klar til at skrive historie

De 22.000 tilskuere var vidner til en neglebidende afslutning, hvor Galaxy bragte sig foran med 23 sekunder tilbage på uret. Med kun otte sekunder tilbage forsøgte Sea Devils at score et field goal på 62 yard for at vinde kampen, men bolden blev ikke fuldført, så Galaxy blev mester med 32-30!

Galaxy og Sea Devils leverede en gyser!

For at få et britisk perspektiv på hele ELF-oplevelsen talte jeg med Wayne Drew. "At spille i ELF har været en fantastisk oplevelse for mig indtil videre. Kaliberen af atleter og trænere, der konkurrerer her, betyder, at fodboldniveauet i denne liga er det højeste af alle i Europa, og det forventes kun at blive bedre. Et særligt højdepunkt for mig var at lære fansene at kende under Power Parties før kampene ved Galaxy-hjemmekampene. På trods af navnet var "The Purple Hell" utroligt venlige og havde så meget kærlighed og passion for spillet, at det yderligere opmuntrede mig selv og andre spillere til at hente sejren hjem, ikke kun for mig og mit hold, men også for dem. Efter at have lidt en sæsonafsluttende skade mod Panthers i kamp 3, strømmede kærligheden fra fansene virkelig ind. Jeg modtog overraskende mange hjertevarme beskeder med støtte og venlige ord i en forståeligt nok hård periode. Jeg følte, at det at kunne fejre med fansene efter mesterskabssejren i Düsseldorf gav mig mulighed for at gengælde min påskønnelse af fansene og var prikken over i'et på en fantastisk fodboldsæson og en oplevelse, som jeg aldrig vil glemme. Med tilføjelsen af nye hold, atleter, kick off-regler og videoafspilninger i denne sæson samt den nylige fremkomst af spillere, der er kommet med i NFL's International Pathway, gør spændingen omkring denne liga den til stedet at være for enhver Baller, der ønsker at spille fodbold i Europa. Jeg er spændt på at se, hvad Esume og ligaen beslutter sig for at gøre næste gang, og mit mål er at deltage igen i ligaen i en meget nær fremtid".

Wayne Drew og Kadel King var store succeser i Frankfurt

I løbet af off-season har ligaen annonceret, at den vil gå over til en konkurrence med tolv hold i 2022. (Swarco) Raiders Tyrol og Vienna Vikings fra Østrig sammen med Istanbul Rams fra Tyrkiet og Rhein Fire fra Tyskland vil være udvidelsesholdene. Alt ser ud til at blive en ny spændende sæson med fodbold i Europa, og forhåbentlig vil der være flere briter at heppe på. For de spillere, der har ambitioner og talent til at spille på højeste niveau i Europa, er ELF helt klart det rette sted at være.

Frankfurt Galaxy er de første ELF-mester