Passez un Alpha Gameday

C'est dimanche après-midi et c'est le Gameday !

Après un trajet régulier, j'arrive au stade, je me gare dans le grand parking, je choisis une place et je me dirige vers l'entrée du stade. Je suis accueilli par le personnel amical et efficace, j'abandonne quelques dollars, je reçois un bracelet et je suis maintenant dans le sanctuaire intérieur. Par-dessus le bavardage excité des supporters, j'entends le présentateur du Gameday qui nous rappelle l'importance du match d'aujourd'hui, c'est un match de barrage ! En m'approchant, l'odeur familière du barbecue "Football Food" flotte dans l'air, je suis un peu tenté, ces hamburgers grillés ont l'air super ! Il y a une queue au bar, alors je me dirige vers le vendeur de boissons non alcoolisées (il est important de toujours rester hydraté). À ma droite, il y a une zone réservée aux enfants avec des châteaux gonflables, et au-delà, je peux voir les majorettes s'entraîner à faire tournoyer leur bâton avant leur spectacle. Les joueurs sont sur le terrain en train de faire leur routine d'avant-match, les lignes et les numéros clairement marqués contrastant avec l'herbe quelque peu desséchée. Je vérifie mon programme numérique sur mon téléphone pour identifier les joueurs clés et je suis prêt à partir.

"Où es-tu ?" Je vous entends dire. Le stade Jordan Hare d'Auburn ? Le "Swamp" de Gainesville en Floride ? Peut-être le College Station de Texas A&M ? Non, rien de tout cela. Je suis au stade Quibell Park à Scunthorpe !

Mon paragraphe d'introduction ne serait pas une description exacte de ce que vous pourriez rencontrer lors de la plupart des matchs de Britball, mais les Alphas de Scunthorpe n'ont pas seulement été à la hauteur sur le terrain cette saison (lors du match auquel j'ai assisté, ils étaient 8-0), ils ont offert une expérience de Gameday qui se compare à ce que la plupart des autres clubs britanniques offrent. Pour reprendre les mots du président du club, Warwick Grosvenor, leur mission était de "rendre la division deux à nouveau formidable", et je dois dire qu'ils ont réussi.

Grosvenor a été l'une des forces motrices de la réussite du club, aussi, après avoir fait son service au poste de défenseur central, je me suis assis avec lui pour connaître le contexte du parcours des Alphas jusqu'à présent.

"Le projet des Alphas a commencé vers novembre 2017 avec moi-même et un groupe d'amis qui avaient été impliqués dans divers programmes (parfois ensemble) dans la région et plus loin. Nous avions à peu près tous passé du temps au niveau Div 2, Div 1 ou Prem, et nous avions donc un bon aperçu de ce à quoi ressemblent les bons, et les mauvais. Entre nous, nous avons une gamme de compétences transférables et d'expériences de nos vies personnelles qui se sont bien combinées. Nous avons convenu que nous aimerions jouer et entraîner ensemble, mais lorsqu'il s'est agi d'examiner nos options, nous sommes arrivés à la conclusion que, si nous ne voulions pas avoir à parcourir des kilomètres et des kilomètres pour rejoindre une équipe qui correspondait à nos aspirations et à nos idées, nous devions rejoindre une équipe plus locale. Avec le temps, une vision collective s'est mise en place, nous avons finalement convenu que nos ambitions nécessiteraient un haut niveau d'adhésion et d'acceptation de la part des équipes déjà existantes dans la région, ce que nous ne pensions pas pouvoir garantir. Ce doute, juxtaposé à notre vision, a donné lieu à une discussion que l'on pourrait résumer par la question suivante : à quel point est-il difficile de créer sa propre équipe ? Cela nous a finalement conduits là où nous sommes aujourd'hui".

Grosvenor a orienté le club dans la bonne direction.

Donc, vous aviez décidé de le construire à partir de zéro, quelle a été l'étape suivante ?

"Fin janvier 2018, nous avons organisé notre première journée de recrutement de recrues, qui a été sous-tendue et conduite par une campagne de marketing dans la région. Avec l'appui de quelques autres joueurs locaux qui étaient enthousiasmés par le projet que nous avions formulé, nous avons eu plus de 100 participants, dont environ la moitié a formé notre équipe de première année pour notre campagne d'association inaugurale. Tout ce que nous avons fait entre ce moment-là et aujourd'hui a été conforme à un plan quinquennal convenu à l'origine - que nous sommes actuellement en passe de réaliser, malgré le COVID !

Notre club est construit sur les bases suivantes :

- Une culture positive, solidaire, familiale mais ambitieuse et compétitive, dans laquelle personne n'est plus grand que l'équipe et où chacun est encouragé à donner le meilleur de lui-même.

- Le développement et l'apprentissage continus, en comprenant que peu importe la qualité des choses, elles peuvent toujours être améliorées.

- Une gestion financière solide - gérer le club comme une entreprise, afin de générer suffisamment de fonds pour réinvestir dans l'équipe et se développer.

- Être curieux de l'art du possible et demander "pourquoi pas ?" - avoir des idées et être assez tenace pour les réaliser.

- Utiliser au maximum les compétences et les connaissances de toutes les personnes impliquées dans le club et s'assurer que la gestion de l'équipe ne tourne pas autour d'une seule personne.

- S'assurer que nous possédons et maintenons une marque commercialisable et passionnante qui attire les joueurs, les sponsors et les supporters au club, et s'assurer que cette marque touche les bonnes personnes au bon moment (notamment via les médias sociaux).

Nous avons adhéré à la vision de la BAFA visant à professionnaliser notre sport - même si, pour être honnête, c'est quelque chose que nous faisions déjà dans la manière dont nous menons nos affaires, avant que le PDG de la BAFA ne l'exprime. Beaucoup de gens savent maintenant que l'un de nos mantras pour cette année a été de faire de la division 2 un grand moment. Cela signifie beaucoup de choses pour nous, mais une grande partie est liée à la façon dont nous nous comportons et nous conduisons sur et en dehors du terrain - y compris le coaching et le management."

De quelles autres équipes vous êtes-vous inspirés ?

"Nous considérons des clubs comme Tamworth, Manchester, etc. comme un exemple à suivre - et nous aspirons à reproduire leur succès au fil du temps. Nous répétons sans cesse que ce n'est pas parce que nous sommes en Division 2 que nous devons mener nos affaires de la manière dont la Division 2 est traditionnellement perçue par de nombreuses personnes dans la communauté du football américain britannique, nous ne sommes peut-être pas professionnels, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas nous conduire comme nous le sommes. Nous prenons au sérieux la pérennité de notre club ainsi que l'intégration dans notre communauté. Scunthorpe est une ville industrielle qui n'est pas très médiatisée. Nous voulons donc que les membres de notre communauté (et en particulier les jeunes) aient un endroit où aller, où ils peuvent se sentir enthousiastes, faire partie de quelque chose de positif et de constructif, et diriger leur énergie d'une manière qui les fasse progresser dans leur vie quotidienne et leur approche de la vie. L'expérience du gameday, pour laquelle nous travaillons d'arrache-pied pour en faire un spectacle, en fait partie. Nous voulons que les gens soient exposés à notre sport, et qu'ils aient une relation directe avec l'un de nos joueurs ou qu'ils soient simplement intéressés, nous voulons que les gens soient excités de nous soutenir. Cela contribue bien sûr à notre viabilité financière, ce qui est une heureuse conséquence. Cette vision globale a été adoptée par toutes les personnes impliquées dans le club, je pense que c'est parce que nous pouvons l'exprimer clairement. Nous savons qui nous sommes, et nous savons où nous voulons aller. En conséquence, nous avons une forte identité d'équipe qui se traduit par une adhésion constante, ce qui se traduit par une forte participation aux entraînements et des joueurs qui veulent faire partie de quelque chose qu'ils peuvent si clairement comprendre et ressentir, et une organisation qui, de haut en bas, va dans la même direction".

Au-delà du terrain, vous avez clairement une structure solide en place, comment cela s'est-il traduit dans les performances de jeu ?

"Cela n'a pas été facile, et au cours de notre année d'association (et de l'année COVID qui a suivi), nous avons pris notre mal en patience face à des équipes très fortes. Mais nous savions que cela faisait partie du processus de formation de nos recrues, du développement de notre équipe, de la constitution de notre équipe d'entraîneurs et de l'élaboration du plan quinquennal.

Comme vous pouvez probablement le déduire de ces mots, je suis très fier de ce que nous avons accompli depuis que nous existons. Je suis le président de l'équipe et je suis peut-être devenu récemment un peu plus connu dans la communauté du football américain grâce à des podcasts, etc. que la majorité de nos dirigeants et entraîneurs. Mais ils sont la véritable salle des machines de l'équipe. Le travail qu'ils fournissent au club, sans être rémunérés, est tout simplement incroyable. De Jacob Brown, notre responsable de l'équipement, à Justine Robson, notre responsable du Gameday, en passant par Nick Tomaszewski, mon vice-président (et chef de projet extraordinaire), nos agents de liaison avec les joueurs et tous les autres, ce sont tous des gens extraordinaires, avec une motivation incroyable, des compétences incroyables dans ce qu'ils font, et ils me rendent la vie relativement facile. Hier, j'ai reçu un commentaire de l'un de nos joueurs, qui m'a dit : "Nous ne serions pas là sans vous". Aussi flatteur que cela puisse être, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Le club (et moi-même) ne pourrait pas être ici sans eux".

Tomaszewski et Grosvenor, à la fois joueurs et responsables du projet

En tant que club, vous avez certainement rendu la "Division 2 Great Again" cette saison, où vont les Alphas maintenant ?

"Pour ce qui est de la suite, nous avons mis en place notre plan quinquennal et nous le réviserons à la fin de la saison. Au moment où nous écrivons ces lignes, nous nous préparons à nous rendre à Invergordon pour affronter les Highland Stags, et en tant que club, nous ne porterons pas notre attention plus loin que cela jusqu'à ce que le moment soit venu. Nous ferons le bilan de cette année à la fin de la saison (espérons-le plus tard que plus tôt !). Mais de manière plus générale, notre priorité est de continuer à développer nos jeunes, en particulier de faire grandir notre équipe U19. Nous aspirons à avoir une équipe de drapeau U13, et nous aimerions commencer une équipe féminine dès que possible. Toutes ces choses nécessitent des personnes et des ressources, et pour s'assurer que nous fournissons un produit de qualité dans tous les domaines, il est important que nous ayons les bonnes personnes aux bons endroits pour s'assurer que ces choses réussissent, sans pour autant étirer ces personnes trop finement. Mais je n'ai aucun doute sur le fait que nous atteindrons ce point tôt ou tard. En dehors de cela, nous continuons à apprendre et à grandir sur le terrain et en dehors. Nous sommes toujours en train de recruter des joueurs, des membres de l'équipe de direction et des entraîneurs. Si vos valeurs s'alignent sur les nôtres, vous êtes les bienvenus. #BeAlpha".

Les Scunthorpe Alphas ont clairement tous les ingrédients en place pour soutenir le succès sur le terrain. Pour avoir une idée de la façon dont le groupe s'est développé, j'ai parlé avec l'entraîneur principal Alex Robson. Conscient qu'il voulait augmenter son QI footballistique avant de se lancer dans un projet de "nouvelle construction", Robson a passé du temps avec un certain nombre de programmes pour développer son style d'entraînement et l'aider à élaborer son propre livre de jeu.

"Le temps que j'ai passé avec l'entraîneur Chesters à Sheffield et l'entraîneur Messom à Nottingham Trent a été extrêmement utile. J'ai compris que la gestion des joueurs est un élément essentiel de la réussite. Avec les Alphas, je voulais que tout tourne autour de la culture et je pense que c'est ce que j'ai réussi à faire ici. Il n'a pas été facile de tracer un parcours à travers le processus de l'équipe associée BAFA avec essentiellement une équipe de joueurs débutants. Je voulais donner à tous les joueurs du temps de jeu pour voir comment ils se comporteraient. C'était parfois difficile, mais nous avons persévéré et nous en sommes sortis plus forts. L'organisation du back-office est excellente ici, ce qui me permet de me concentrer sur la planification des matchs et l'entraînement. J'ai également un excellent groupe d'entraîneurs adjoints, qui travaillent avec moi pour atteindre un objectif commun".

Robson travaille dur pour tirer le meilleur de ses joueurs

Grâce à leur victoire, les Alphas ont porté leur score à 9-0 pour la saison, ce qui signifie qu'ils ont obtenu leur récompense, à savoir la promotion en Division 1. Mais ce n'est pas la fin du projet des Alphas, plutôt une étape du voyage. La saison prochaine, ils affronteront des équipes plus douées techniquement, mais je doute que quelqu'un puisse offrir un meilleur Gameday, d'après ce que j'ai vu, il y a l'expérience Alpha !